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„O mein Gott, nein“, stöhnte ich entsetzt und schaute mich voller Panik um. Ich war von Knochen umgeben, und die hatten mir vermutlich das Leben gerettet. Es stank bestialisch, und ich wollte lieber nicht wissen, wie viele Menschen hier schon in den Tod gestürzt waren. Warum wusste eigentlich niemand etwas darüber, dass sich unter Rosemont Hall ein ausgedehntes Labyrinth befand?
Zwei Geräusche drangen an meine Ohren. Das Rauschen von Wasser und das Stöhnen von Gordon. Offenbar hatte auch er den Sturz überlebt, unbewusst schickte ich ein Stoßgebet zum Himmel, um danke zu sagen. Erst jetzt wurde mir bewusst, dass es seine Stimme gewesen war, die ich vorhin im Unterbewusstsein aufgenommen hatte, und die mich indirekt ins Leben zurückgeführt hatte.
„Bist du verletzt?“, erkundigte ich mich und rappelte mich aus dem Gewirr der Knochen auf. Die Lampe hatte den Sturz unversehrt überstanden, doch es war nicht ihr Licht, das uns jetzt unsere Umgebung gut erkennen ließ. Eine Öffnung im Felsen brachte Tageslicht und die Hoffnung darauf, dass wir einen Ausgang aus diesem Horror finden könnten.
Jetzt nahm ich das Buch an mich und stellte fest, wie schwer es tatsächlich war. Hätte das einen von uns getroffen bei diesem unkontrollierten Sturz, wären durchaus ernsthafte Verletzungen möglich gewesen.
Ich bemerkte den hungrigen Blick von Gordon. Es gefiel ihm nicht, dass ich jetzt im Besitz des Buches war. Sicher, ich hatte das Versprechen abgegeben, ihm diesen Schatz für einige Zeit zu überlassen – aber ich hatte nicht gesagt, wann das sein würde. Wer auch immer dieses Exemplar in den Händen hielt, bekam offenbar den unwiderstehlichen Ehrgeiz, es nie wieder herzugeben. Ich erinnerte mich flüchtig an die Geschichte vom Herrn der Ringe, dort war ein ebensolcher Besitzanspruch mit dem Ring verbunden. Und von daher war mir auch der hungrige, ja schon gierige Blick geläufig, mit dem der Mann mich und das Buch jetzt musterte. Aber ich war mir dessen wenigstens bewusst. Offenbar besaß der Besitz des Buches nicht so viel Macht über mich wie über Gordon zum Beispiel. Allerdings würde ich aufpassen müssen, sagte ich zu mir selbst. Dabei wollte ich den Mann eigentlich nichts unterstellen, doch wohin Menschen getrieben werden konnten durch falschen Ehrgeiz, war mir wohl bewusst.
Gordon und ich schauten uns an. Es gab hier nur einen Ausgang. Zwei Schritte entfernt floss ein unterirdischer Bach vorbei, daran entlang gab es einen schmalen glitschigen Weg, der bei Hochwasser sicher regelmäßig überspült wurde. Wir tasteten uns auf dem Weg und an der Wand entlang, und ich hielt währenddessen krampfhaft mein Buch umklammert.
Von irgendwoher kam ein frischer Luftzug, der Ausgang konnte nicht mehr weit entfernt sein.
„Du siehst erschöpft und müde aus. Soll ich das Buch nehmen?“, bot Gordon scheinbar großzügig an.
„Nein!“ Ich schrie dieses Wort fast.
Er schaute mich an und zuckte nachlässig mit den Schultern. „Schon gut, du musst nicht gleich verrücktspielen.“
Sah ich tatsächlich noch immer Gier in seinen Augen lauern, oder war es der Widerschein aus meinem eigenen Blick?
Frische klare Luft schlug uns entgegen, und endlich erreichten wir den Ausgang. Verwundert schaute ich mich um. Diese Gegend kannte ich doch. Das war ja tatsächlich nicht zu glauben. Der Bach verschwand in einem Loch und floss auch weiterhin unterirdisch. Wir traten jedoch durch einen dichten Vorhang aus Weiden und befanden uns am Rande des alten Friedhofs. Hier hatte es immer schon eine Senke gegeben, die ich aber als Kind schon nicht betreten hatte. Angeblich gab es hier einen Sumpf, deshalb galt es als gefährlich, in dieser Gegend zu spielen. Da auch sonst auf dem Gelände mehr als ausreichend Platz für alle Arten von Kinderspielen gegeben war, hatte es niemals einen Grund gegeben dieses Verbot zu überdrehten. Ob mein Vater etwas verborgenen Zugang wusste? Falls ja, hatte er jedenfalls nie ein Wort darüber verloren.
Tief atmete ich die reine frische Luft ein und versuchte die Beklemmung von mir abzuschütteln. Sicher lag es an der Atmosphäre in diesem mysteriösen Labyrinth, dass ich vorher so seltsame Gedanken gehegt hatte. Doch als ich jetzt auf das Buch schaute und dann in das Gesicht von Gordon blickte, sah ich wieder dieses gierige besitzergreifende Funkeln, und ich wusste sicher, dass ich mich auch vorher nicht getäuscht hatte. Unwillkürlich umfasste ich das Buch fester.
„Lass uns zu meinem Vater gehen, er macht sich bestimmt schon Sorgen, wo wir so lange stecken.“
Gordon fügte sich widerspruchslos. Ausgerechnet Henson mussten wir dann aber begegnen, als wir das große Herrenhaus betraten. Er gab nur mit einem winzigen Zucken der Augenbrauen zu erkennen, wie sehr ihn unser Auftritt befremdete. Dieser Butler war jedoch unbezahlbar, wie ich nicht erst seit heute wusste. Er setzte auch weiterhin seine undurchdringliche Miene auf und tat so, als wäre alles in bester Ordnung.
„Ich werde auf Anweisung Seiner Lordschaft den Tee im Kleinen Salon servieren, Mylady. Werden Sie daran teilnehmen, nachdem Sie sich frisch gemacht haben, Lady Jessica, Sir?“ Dieser eine Satz beinhaltete eine ganze Reihe von Fragen, die Henson niemals laut stellen würde. Doch ich wollte ihm später schon eine Erklärung geben. Nur nicht jetzt, nicht jetzt!
„Wo ist mein Vater?“
„In der Bibliothek, wie immer um diese Tageszeit.“
„Danke, Henson. Ist es möglich, dass Sie für Mr. McBride saubere Kleidung besorgen?“
Längst hatte ich festgestellt, dass Gordon arg ramponiert aussah. Sein Anzug war nicht nur total verschmutzt, sondern an beiden Ärmeln aufgerissen. Außerdem rochen wir beide nicht gerade nach Veilchen, wir brauchten dringend eine Dusche und frische Kleidung.
Gordon wirkte etwas unglücklich und suchte in seiner Tasche offenbar nach seiner Pfeife, um sich damit etwas zu beruhigen. Was er dann jedoch herauszog, war eindeutig ein menschlicher Knochen. Dieses Mal zog Henson die Stirn in Falten und streckte wohlerzogen die Hand aus.
„Ich entsorge dieses - dieses Teil, falls Sie es wünschen, Sir“, bot er höflich an.
„Henson, davon gibt es noch eine Menge mehr, dort wo wir gewesen sind. Wir werden in den nächsten Tagen eine ordentliche Bestattung vornehmen lassen müssen. Ich erkläre Ihnen das später. Bitte heben Sie den Knochen auf. Wir werden all diese Gebeine würdig in geweihte Erde bringen.“
Der Butler nickte verständnisvoll. „Selbstverständlich, Lady Jessica. Wünschen Sie, dass dazu auch ein Priester anwesend ist?“ Dieser Mann war einfach nur gut und durch nichts und niemand zu erschüttern, geschweige denn zu ersetzen.
„Ich gebe Bescheid, wenn es soweit ist. – Gordon, gehst du bitte mit ihm? Er wird dir etwas Anständiges zum anziehen besorgen und dir zeigen, wo du dich frisch machen kannst.“ Er warf einen letzten Blick auf das Buch, das ich noch immer fest umklammert hielt. Ich drücke es womöglich noch enger an mich und lief in die Bibliothek, schloss hinter mir die Tür und lehnte mich dagegen, als könnte ich auf diese Art die Welt ausschließen.
„Dad, ich musste dir etwas total Verrücktes erzählen. Aber glaube mir bitte, jedes Wort davon ist wahr.“ Ich hielt verdutzt inne und starrte die beiden Männer an, die sich hier im Raum befanden. Der eine war mein Vater, wie ich es erwartet