«А с Филиппополем – и подавно не жить… хорошо! Ведь хорошо жить – это всегда лучше, чем просто жить!» – мелькает в голове казначея: он поднимает голову, и император видит прилившую к лицу визави красноту, дрожащие губы и дёргающееся веко. Это ли не замешательство!
Август скор не только на руку, но и на идеи:
– Пошлите повеление покрыть дефицит бюджета моему брату Приску, префекту претория и ректору всего Востока! Я уверен, он с задачей на раз-два справится! Уж Приск-то нюни распускать не станет!
Казначей открывает рот и хочет что-то возразить, но Филипп не даёт ему произнести ни звука:
– Молчать! Я сказал, повысить налоги! Вот и сенаторы меня поддерживают! Все – сугубо по доброй воле, ибо они сами, за исключением некоторых отщепенцев, люди… доброй воли!
Сенаторы безмолвствуют, изображая из себя весь римский народ.
– Вам я держать язык за зубами не приказывал! – оглядев зал курии, гудит император и тычет пальцем в казначея, опять понурившегося. – Это он должен молчать!
– Повысить!!! Повысить!!! Повысить!!! – то вразнобой, то в голос гомонят сенаторы, спасая свои жизни от плахи, а души – от адского пламени.
Казначей, на миг приподняв голову, снова втыкает свой взгляд в пол и бормочет:
– Но и этого может не хватить. Обнищал нынче римский народец… даже в культурной Азии.
– Какие у нас ещё имеются источники покрытия дефицита и выплаты долгов? Впрочем, долги подождут, потом их вообще списать сможем. Остаётся дефицит и источник его покрытия, – задаётся вопросом август. – Может, твои закрома пошерстить?
– Там нет шерсти!
– Мы будем искать у тебя не овчинку, не стоящую выделки, а серебро и злато! Или… электрум.
– Мой дом не Дакия! А если он когда-то и был Дакией, то оттуда всё давно выкачано в римскую казну. Я все свои личные средства в неё внёс.
– В Дакию?
– В казну! Я римский патриот и поэтому гол, как сокол!
– А если пошуршать и поскрести по сусекам?
– Там пусто! Но, чтобы обошлось без шерстения, шуршания и скребения, у меня есть идея! Продаю… эээ… отдаю за просто так и во славу Родины!
– Говори!
– Так исторически сложилось, что Рим платит варварам… дань.
– Дань?
– Ну, пусть откупное… Субсидии… Дотации. Нет разницы в названиях, они лишь придают или отнимают красивость.
– Зачем?
– Чтобы не лезли своими грязными руками к нам в чистую душу… в пределы Рима. Чтобы не переходили наши кордоны и границы… приличий! И чтобы от других варваров нас обороняли. Варвара надо бить варваром! Разделяй и властвуй! – даёт чёткую справку казначей.
– И кому мы сейчас платим?
– Вот хоть, к примеру, карпам.
– И в чём заключается твоя идея… столь дорогая, что покроет необязательность реквизиции всего твоего личного имущества? – медленно шевеля мозгами, жуёт губами император.
– А разве непонятно?
– Нет!
– Хм…
– Я