– Чтобы хоть кто-то из них принял участие в нашей поисковой экспедиции? – догадалась Женя.
– Вот именно. Ведь она до сих пор считает нас… Меня, во всяком случае, малышом.
– Маленькая собачка всю жизнь щенок, – рассмеялся Стас Пыреев.
– Не возражаю, – поддержал его усмешкой Артём. – Зная, что я не отступлюсь, мама решила таким образом обезопасить нас тем, чтобы вместе с нами отправился хоть кто-то из так называемых взрослых…
– Хорошо же ты, однако, изучил мать, – раздался знакомый женский голос из глубины двора.
Артём вздрогнул и обернулся. На улице уже стемнело, и никто не заметил, как бесшумно открылась калитка и в неё вошла и спряталась за кустом сирени женщина.
– Мама! – замер Артём, а вместе с ним и его друзья.
На летней веранде появилась Ксения Александровна. Вид у неё был усталый и измученный, но на губах играла улыбка.
– Ты, сын, меня восхищаешь! – подошла она к нему и, пригнув за плечи, поцеловала в лоб. – Вижу, что ты не малыш и не маленький щенок! Тебе и впрямь можно довериться, как взрослому.
– А ты…
– Не спрашивай, где я была, потом как-нибудь расскажу.
– Но не в полиции?
– Нет, не в полиции… К тому же я дала расписку никому ничего не разглашать.
Сидевшие за столом ребята переглянулись, а Артем заботливо пододвинул матери стул и поставил перед ней чистую тарелку с ножом и вилкой.
– Проголодалась, наверное, – положил он ей на тарелку кусок румяного мяса и немного летнего салата.
– Я дома успела немного перехватить… Про Софью Игнатьевну забыл совсем?
Артём виновато улыбнулся.
– Нет, не забыл.
– Она меня прекрасным куриным бульоном попотчевала… А вообще ты молодец!
– А это ещё к чему?
– Ну, как же! Замок-то ведь у нас в квартире исправный. А твои подозрения оправдались…
– То есть?
– Софья Игнатьевна рассказала мне, что в наше отсутствие приходили двое: один из них представился работником домоуправления и сказал, что пришёл с проверкой тяги дымоходов; а второго она заприметила – он прятался на лестнице за шахтой лифта. Они ей сразу показались подозрительными, потому что, по-видимому, не ожидали увидеть перед собой Софью Игнатьевну. Позвонили для проверки в квартиру, а тут, вот те раз, пенсионерка какая-то открыла дверь… Ну они и ретировались под предлогом, что им нужно сходить за инструментом, – развела руками и улыбнулась Ксения Александровна. Отрезав кусочек мяса, она отправила его в рот. – Давайте выпьем за то, что и у тебя начинают работать подкожные сенсоры! – взялась она за бокал.
– Давайте, – застенчиво заулыбался Артём и налил ей вина.
Ребята дружно поддержали её предложение. Выпив, Ксения Александровна продолжила:
– Я сразу поняла, увидев у нас дома Софью Игнатьевну, что ты боишься за рукописи отца. Молодец! Находчиво поступил!
– А сейчас Софья Игнатьевна…
– Я её домой отправила, – опередила мама вопрос сына.
– Как?!
– Ну