Знаете, господа, зрелище это сильно било по бывшему студенту. Он вряд ли отдавал себе тогда в этом отчет, но выходило так, будто каждый удар каблука ее сапог по тротуару, удар совершенно неслышный в действительности, звонким цоканьем отдавался в голове его, разлетаясь сразу же молниями и по всему телу. Он видел только фигуру в полутьме под фонарным светом. Фигуру, лишь движущуюся фигуру… Но как она двигалась! Любые оформленные мысли выветрились из его головы окончательно и как-то сразу. Даже о существовании подле себя главного виновника всего происходящего (хотя Павел не отдавал себе отчет в том, что и где происходит) он вспомнил только на пешеходном переходе через кузнечный переулок, когда Денис попал в его поле зрения. Проще говоря, наш трудящийся потерялся совершенно и вполне. Что же с ним такое приключилось? И почему так внезапно, в такой важный момент?
Пошли по Коломенской, снова перешли улицу. Павел взглянул на секунду на своего спутника, и ему показалось, что тот выглядел уже будто чем-то удовлетворенным. На Коломенской было совсем уж пустынно, и какие-то одиночные прохожие виделись лишь совсем далеко. Девушка в пальто, которая за всю дорогу ни разу не обернулась и не делала никаких неожиданных движений, свернула вдруг в какой-то двор. Тревога Павла превратилась в кошмарное предчувствие неизвестной еще катастрофы в тот самый момент, когда они, сбавив шаг по инициативе Дениса так, будто он точно знал, что это можно допустить без ущерба для дела (какого же дела все-таки?), увидели ее входящей в дверь лестницы под аркой. Наши герои остановились неподалеку.
– Мы пришли, – заявил Денис, недобро улыбаясь.
Павел, собрав в себе остатки силы духа, спросил подрагивающим голосом:
– Куда… пришли?
– Через несколько минут она выйдет, а потом мы сразу зайдем обратно. Встанешь у двери. Внутри. Потом поменяемся. Не делай глупостей, понял? Не вздумай даже дергаться. Но ты не из дураков, иначе – зачем ты мне тут? Я же понял, что тебе нужно, – сказал Денис, глядя Павлу прямо в глаза.
«Приехали!» – подумал Павел, но отступать было некуда, да и поздно.
Девушка в изумрудном пальто действительно вышла из той самой двери минуты через две-три, но сразу же была встречена «помощником» нашего бывшего студента: Денис шагнул ей навстречу и, левой рукой прижимая ее к себе, а правой – зажимая ей рот, втолкнул обратно на лестницу, а Павел, действуя уже абсолютно машинально, вошел за ним.
Дверь закрылась. Они оказались на тесной лестнице, где, вероятно, располагалось мало квартир. Вид у всего помещения был жалкий: ремонт давно не делался, лампочка светила тускло, а стены и потолок представляли собой убогие