Её появление восприняли откровенно враждебно. Виталий Карлович представил её девочкам заметно смущаясь, будто Марину навязали ему помимо его желания. Двадцать одинаково стройных гимнасток в чёрных купальниках и с тугими пучками на головах смотрели, не мигая и внимательно.
В оранжевых шортах и белом топике Марина выбивалась из группы, как корова в табуне чистокровных лошадок. Осанку не держала и не могла ходить, вытягивая носок на каждом шагу. Девочки перешёптывались и хихикали, поглядывая в сторону новенькой со смесью жалости и злорадства. Виталий Карлович делал вид, что ничего странного не происходит, Марину не выделял и даже не делал ей замечаний, хотя шпагат в её исполнении напоминал широкий шаг.
Когда гимнастки стали отрабатывать переворот на брусьях, Марина наконец смогла привлечь внимание тренера. Будучи совершенно неподготовленной, не знакомой с этим снарядом, полезла без опаски. Не грациозно, но легко подтянулась и сделала несколько переворотов. Виталий Карлович присмотрелся к новенькой: возможно с неё выйдет толк. Марина же решила, что гимнастику она одолеет, как непокорную волну, а враждебность девочек её не трогала.
Стоя в фойе после занятия, Марина обнаружила, что забыла в раздевалке свои многочисленные браслеты. Перед выходом в зал пришлось снять все украшения и даже любимую шляпу. На подоконнике, куда она сложила ракушечное богатство, не доставало любимого куриного бога на плетёной тесьме. Видимо кто-то позарился на её талисман. Марина разозлилась: уж лучше бы забрали браслет из митилястров, чем всамделишный амулет.
Пребывая в задумчивости, она приблизилась к двери из раздевалки и услышала в коридоре голоса. Две женщины эмоционально втолковывали третьему собеседнику.
– Ты с ума сошел? Почему ты её не отдал мне? У меня как раз новички в этом году. Твои уже третий год занимаются, что ты будешь делать с ней, она же ничего не умеет.
– Пусть будет. Подтянется до их уровня… – неуверенно возразил Виталий Карлович.
Другой женский голос вмешался в беседу.
– В началку её нельзя, там пятилетки, а ей уже семь. Но это лучше, чем с твоими. Слишком разный уровень.
– У неё есть потенциал. Она смелая. А ноги выровняем и спину поправим, она быстро догонит, – уже твёрже заявил тренер.
Марина дождалась, когда они покинут коридор и выскочила на улицу. Из неприятных фраз она запомнила только то, что она смелая, а значит справится. Нужно всего лишь найти нового куриного бога и загадать желание.
Неделю Марина отходила на гимнастику без сопровождения, пока отец случайно не прознал, что она возвращается одна. Осуждающе покачал головой, а потом неожиданно загордился:
– Молодчина. Самостоятельная совсем стала.
Марина вспыхнула от похвалы. То, что Инна папина любимица ни для кого не