При использовании большого натяжения для некоторых образцов зафиксировано натяжение, достигающее 360 кг, наличие в арбалетах как таковых натяжных приспособлений не наблюдалось, эта функция выполнялась стрелком в положении лежа на спине при движении рук и ног, чтобы произвести взведение оружия.
Отличительной особенностью китайских арбалетов являлся цельный и продуманный спусковой механизм, включающий в себя лишь три детали.
В Европе впервые узнали об арбалете в Греции в V—VI вв. н. э., знакомство продолжилось в X в. во время первого крестового похода европейских войск, обширное распространение арбалетов в самой Европе относится к XII в., наибольшую популярность этот вид оружия имел во Франции и Англии. На территории Руси применение арбалетов зафиксировано в X—XI вв., этот факт описан в летописи Радзивилла 1159 г. Развитие арбалета в Европе не было связано с арбалетостроением, развитым в Китае. Такие выводы основаны на абсолютно разных конструкциях замков и отличающихся параметрах арбалетов. Оформление также было отлично, так как для европейских моделей характерен неказистый вид арбалета. В летописи «Книга о четырех» монаха Рихера из Реймса было отмечено, что при осаде города Санласа в 949 г. захватчики получили отпор благодаря непрекращавшемуся обстрелу арбалетным войском этого города.
Однако в арбалетной истории зафиксированы и моменты, когда арбалет проигрывал в сравнении с луком. Во франко-английской войне, в бою, произошедшем 26 августа 1346 г. около Креси, арбалетчики-генуэзцы были повергнуты английскими лучниками. Английское войско составляло 10 000 воинов, 5500 из которых являлись лучниками, их военное местоположение находилось на холме, французское войско в количестве 30 000 человек находилось в низине. Около 6000 французов, вооруженных мечами и арбалетами, отправились навстречу английскому войску, произведенный первый залп французов оказался пустым, так как запущенные стрелы арбалетов не достигли своей цели; английские же лучники, производившие стрельбу из луков примерно в 50 000 стрел в минуту, практически сразу разгромили французов. В итоге французская армия понесла потери в количестве примерно 12 000 человек, потери англичан составили приблизительно 100 человек. В Италии 1530 г. стали использоваться арбалеты небольших размеров, позволявшие носить оружие под одеждой, однако спустя десятилетие сенат запретил такой вид арбалетов, но удобство этого оружия и хорошее отношение к нему горожан позволило ему оставаться популярным.
Дальность действия арбалетов исчислялась примерно 150 м, поражая латника, всадника удавалось сбить с коня на расстоянии в 200 м.
Прицельная дальность – до 60 м; дальность полета стрелы достигала 300 м; также существуют данные об арбалетах, способных поражать легкобронированные цели на расстоянии до 150 шагов, поражающие