Практическая скорострельность определяется количеством произведенных выстрелов в единицу времени, с учетом времени, использованного на произведение, заряжание, прицеливание, перенос огня и т. д.
Автоматическое оружие подразделяется на оружие с различными видами питания:
1) ленточное питание, при котором патроны снаряжаются в гибкие металлические или холщовые ленты, используется для оружия, предназначенного для стрельбы с большой скорострельностью, например станковые пулеметы, крупнокалиберные пулеметы, автоматические пушки;
2) магазинное питание, при котором патроны снаряжаются в специальные коробки, называемые магазинами, применяется в оружии, для которого свойственна высокая практическая скорострельность в сочетании с прекрасными маневренными характеристиками, например пистолеты, пистолеты-пулеметы, автоматические винтовки, ручные пулеметы.
Появление первого автоматического оружия отмечено во второй половине XIX в. В 1887 г. оружейным мастером Двоеглазовым было сконструировано первое автоматическое оружие в России. В русско-японской войне 1904—1905 гг. станковые пулеметы, используемые русскими войсками, прекрасно охарактеризовали свою боеспособность, поэтому данный вид оружия стали очень активно внедрять в систему вооружения армии.
В 1910—1911 гг. началась разработка легкого автоматического оружия, к испытанию были допущены иностранные винтовки и оружие русских конструкторов, такое как винтовки системы Токарева, Федорова, Щукина, Фролова, Рощепея.
Первой изготовленной автоматической винтовкой стала винтовка системы Рощепея. Со значительным превосходством была выбрана автоматическая винтовка В. Г. Федорова, являющегося автором полного труда по автоматическому оружию, изданного в 1907 г. В 1914 г. конструктор Федоров разработал автоматическую винтовку, которая успешно применялась во время Первой мировой войны.
Оружие такого типа подразделяется на несколько систем, которые формируются на основе использования энергии пороховых газов.
Системы автоматического оружия, в которых действие автоматики основано на использовании отдачи ствола, характеризуются подвижным стволом, прочно сцепленным с затвором.
Действие автоматики организуется следующим образом: давление пороховых газов, которое переходит через дно гильзы на затвор, приводит в движение затвор вместе со стволом в направлении, противоположном устремлению движения пули. Если ход ствола длинный, то ствол с затвором отходит в заднее положение, сжимаются возвратные пружины ствола и затвора, далее ствол, реагируя на возвратную пружину, двигается в исходное положение. За это время происходит доставка очередного патрона в патронник, что приводит к запиранию затвора.
В случае короткого хода ствола разъединение затвора со стволом, отпирание затвора осуществляется