– Они хотят воевать вместе с нами.
Тот ответил не менее озадаченным взглядом. Неужели он все-таки доживет до конца этого дня? Северянин, которого назвали Ищейкой, с усмешкой протягивал ему шпагу эфесом вперед. Вест не сразу узнал свою шпагу.
– Спасибо, – пробормотал он, неуклюже хватая оружие.
– Не за что.
– Нас пятеро, – пояснил главарь. – Все названные, опытные воины. Мы долго сражались с Бетодом по всему Северу – и за него, и против. Мало кто знает его повадки лучше нас. Мы умеем вести разведку, умеем драться и расставлять ловушки, как вы могли убедиться. От достойной работы отлынивать не станем: любая работа, что вредит Бетоду, – достойная. Что скажешь?
– Ну… хм… – Лорд-маршал растерянно тер большим пальцем подбородок. – Ясное дело, вы… крайне… – его взгляд переходил с одного грязного, изувеченного шрамами лица на другое, – полезные ребята. Разве можно не принять столь любезно обставленное предложение?
– Тогда я всех представлю. Вон тот Ищейка.
– Это я, – буркнул худощавый, вновь обнажив в пугающей улыбке заостренные зубы. – Рад знакомству. – И энергично, до хруста суставов, пожал Весту руку.
Следом вождь указал на злобного безухого, с секирой.
– Этого дружелюбного парня зовут Черный Доу. И рад бы сказать, что со временем он станет приветливее, но… вряд ли.
Доу, отвернувшись, в очередной раз сплюнул.
– Это наш великан, Тул Дуру, но все зовут его Громовая Туча. Есть еще Хардинг Молчун. Он в той стороне, за деревьями, присматривает за вашими лошадьми, чтобы не выскочили на дорогу. Не стоит его беспокоить, сказать он все равно ничего не скажет.
– А вы кто?
– Рудда Тридуба. Возглавляю наш маленький отряд с тех пор, как прежний вождь вернулся в грязь.
– Вернулся в грязь… Понимаю… – Берр тяжело вздохнул. – Хорошо. Будете служить под началом полковника Веста. У него наверняка сыщется для вас и еда, и место для ночлега… Не говоря уже о работе.
– У меня?! – поразился Вест, по-прежнему сжимая в кулаке безжизненно висящую шпагу.
– Именно. – Лорд-маршал едва заметно улыбнулся уголками губ. – Наши новые союзники прекрасно впишутся в эскорт принца Ладислава.
Вест не знал, плакать ему или смеяться. Казалось, ничего хуже компании его высочества быть не может – и на тебе! – для полного счастья на него вешают пятерых дикарей.
Тридуба, довольный исходом переговоров, неторопливым кивком выразил свое одобрение.
– Отлично! Значит, порешили.
– Порешили, – повторил за вождем Ищейка, и его злая улыбка стала еще шире.
Северянин по имени Черный Доу смерил Веста долгим холодным взглядом, а потом хмуро процедил:
– Трелятый Союз!
Вопросы…
«Занду дан Глокте, наставнику Дагоски
Секретно, лично в руки
Немедленно отправляйтесь морем в Дагоску и приступайте к выполнению обязанностей главы