– Это ж… – задохнулся от возмущения Махсум.
– Что? – наивно спросил Ахмед, не дождавшись продолжения.
– Так, ничего, – ушел от ответа Махсум и безнадежно вздохнул, пытаясь поудобнее устроиться в жестком седле.
– Может, остановимся передохнуть… Черный Махсум? – оскалился, хитро прищурив один глаз, Ахмед.
Махсуму в его голосе послышалась неприкрытая издевка, но он решил не связываться, прекрасно понимая, что авторитет еще нужно заслужить.
– Нет! – жестко отрезал он, слишком жестко, на его взгляд: Ахмед мог почувствовать его неуверенность. А впрочем, Махсуму уже было на все наплевать. Тело, непривычное к езде на лошади, невыносимо ныло, а задница, казалось, превратилась в один сплошной синяк. Хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. К тому же он не без основания побаивался, что второй раз самостоятельно взобраться на коня не сможет. – Едем дальше!
– Как пожелаете, – едва склонил голову Ахмед, пряча улыбку в густой бороде. Назвать новоиспеченного главаря уважительным «ако» язык не поворачивался. – Прошу прощения за мое любопытство, но что случилось с Черным Кади?
«Вот же навязался на мою шею!» – в сердцах подумал Махсум, соображая, как бы отвязаться от него. – Он… он неудачно махнул саблей и… порезался.
– Насмерть? – удивленно вздернул брови Ахмед.
– Ага. Момент уморэ!
– О-о! – вытаращился Ахмед на Махсума. Мальчишка оказался не так прост, как он предполагал в начале. Видно, за этим самым «момент уморэ» крылась какая-то страшная тайна. Не иначе, как… Но уточнить Ахмед не решился.
Дорога шла то в гору, то под уклон, горы приближались медленно. Темнота быстро сгущалась. Небо расцветилось россыпью звезд, а огромная, словно бубен луна, залила всю каменистую округу с редкими кривыми и чахлыми деревцами и кустиками бледным призрачным светом.
Горы приближались очень медленно, слишком медленно с точки зрения Махсума. Ехать в седле стало совершенно невыносимо, но Махсум терпел, до хруста стискивая зубы.
– А скажите, Черный Махсум, – вновь подал голос Ахмед после довольно длительной паузы.
– Называй меня просто шеф, – подсказал ему Махсум, не оборачиваясь – обернуться у него не получилось бы. Боль уже отдавалась в поясницу.
– Просто Шеф? – недоуменно уставился на своего нового начальника Ахмед. – Что это?
– Шеф – это типа… главный.
– А! А «просто»?
– Что – просто? – не понял Махсум, погруженный в собственные невеселые мысли.
– Вы сказали называть вас «Просто Шеф».
– Шеф! Безо всяких там «просто» и «сложно». Шеф – и все! – раздраженно пояснил туповатому Ахмеду Махсум.
– Шеф… – повторил Ахмед, стараясь свыкнуться с этим странным словом, ничего не значащим для него, но, видимо, имеющему какой-то глубокий, скрытый смысл. – Скажите… шеф!
– Вот, другое дело, – похвалил его Махсум, несколько приосанившись в седле.
– А