Кончик сабли уменьшил давление на спину Максима, и тот медленно разогнулся. Глаза у него испуганно бегали, лицо сильно побледнело, а губы мелко дрожали.
– Боишься? – удовлетворенно заключил Мансур. – Это правильно! Меня надо бояться, – он начал медленно откидываться назад, но подоспевший юркий слуга успел подпихнуть под его спину сразу три подушки. Мансур немного повозился, устраиваясь поудобнее, и сложил руки на животе. – А теперь рассказывай: кто ты, и зачем проник в мои покои? Но предупреждаю сразу: одно слово лжи и… – Мансур очень знакомым Максиму жестом провел пальцем по горлу.
– Ваше светлейшество! – Максим униженно подполз на коленях чуть ближе, но стражник остановил его, схватив за плечо.
– Светлейшество? – посмаковал новое слово Мансур. – Неплохо! Продолжай, – кивком головы дозволил он.
– Так получилось – не знаю как, но я говорю чистейшую правду! – я оказался тут, у вас чисто случайно! Сначала я был в другом доме, а потом хрустнул пол, и я провалился, и… и попал к вам в комнату!
– Ты снюхался с джиннами или накурился опиума? – Мансур все еще никак не мог поверить в столь сказочную историю, хотя лично, собственными глазами видел, как этот странно одетый незнакомец возник посреди залы прямо из воздуха. Хотя это могло быть и не совсем так – кто их знает, этих воров, на что они способны.
– Вот честное слово! – мелко закрестился Максим.
Глаза Мансура тут же полезли из орбит.
– Так ты, оказывается, не только плут, но еще и неверный! – вскричал он, рывком вскакивая на ноги.
– Нет, что вы! – замахал руками Максим. – Я верный! Я очень верный!
– Впрочем… – Мансур внезапно остыл и прошелся туда-сюда, задумчиво глядя себе под ноги. – Какая разница – все равно тебе отрубят голову.
– Не надо! Не надо мне рубить голову! – Максим вывернулся из железной хватки стражника и быстро подполз к ногам Мансура, но тот брезгливо отстранился на шаг. – Я буду служить вам, только не убивайте!
– А что ты можешь, о презренный? Мне бы пригодился изворотливый грозный лев, но никак не блеющий ягненок.
– Я могу… Я могу… воровать! Драться могу, как лев!
– Воровать? – недоверчиво переспросил Мансур. Молодой незнакомец вовсе не походил на искусного вора.
– Да-да! Воровать! Я очень хороший вор! – с надеждой уставился на него Максим.
– Ох, что-то слабо верится, – недоверчиво дернул шеей Мансур.
– Вот! – Максим быстро выхватил из-за пазухи расписную табакерку с золотой чеканкой и протянул ее Главному сборщику налогов.
– Что?..