Лицо графа расплылось в понимающей улыбке.
– А-а! Так вы с ней поладили?! А что, баба, она и есть баба, как ни обзови… Ладно, пусть живет, коли так. Зовите ее сюда, посмотрим, что за красотка!
– Зови! – Кьетт подтолкнул Ивана в бок. – Она тебя любит!
– Да как же я до нее доорусь? – опешил тот. – Она в роще у деревни осталась! Это ж километров десять!
Кьетт негодующе покрутил головой:
– Сам ты деревня! Не надо орать, зови обычным голосом: любимая, приди. Она и явится.
– Ну любимая, приди! – не без раздражения бросил Иван.
Явилась. Грязная, полуголая, счастливая. Хотела броситься Ивану на шею, уж и руки простерла для объятий, и губы вытянула трубочкой для поцелуя и вдруг застыла как вкопанная, устремив восхищенный взор на графа. А потом замирающим от восторга голосом прошептала:
– Не люблю тебя больше! Вот… его люблю!
– А что, и люби! – неожиданно легко согласился граф. – Человек я холостой. Пруд у нас в хозяйстве имеется, прогуливаюсь я там частенько… Ежели кого из пьяной дворни защекочешь иной раз – тоже убыток невелик. Оставайся! – и обернулся к гостям. – Уступите девку?
– Уступим! – выпалил Иван. У него как камень с души свалился.
Но Кьетт почему-то почувствовал себя уязвленным. Сначала, правда, промолчал – ума хватило. Уже потом, наедине Ивану пожаловался.
– Вот ведь дрянь какая! Я думал, она с тобой, потому что ты ее спас. А она в один момент к графу переметнулась, неблагодарная!
– Переметнулась, и слава богу! – не стал скрывать радости Иван. А потом поделился своим наблюдением: – Знаешь, мне кажется, она себе жертву по габаритам выбирает. Смотри: из нас двоих предпочла меня – я тебя крупнее. А граф вообще амбал натуральный, где же бедной девушке устоять? Совет им да любовь.
В общем, охота отменилась сама собой. Гостей, по их просьбе, проводили в библиотеку замка, где, по словам графа, колдовских книг имелась «неисчислимая прорва». И книгочей специальный был приставлен, чтобы их читать (видно, остальные обитатели замка, включая хозяина, грамотностью не блистали). Сам же граф отправился показывать лоскотухе ее новое пристанище и в замок вернулся очень не скоро. А вернувшись, поведал историю несчастной Милы, которую, имея богатый опыт общения со своим народом, сумел из нее вытянуть.
…Хоть и была Мила потомственной ведьмой в девятом колене, однако ведовством владела из рук вон плохо. Но не хуже, чем дед Сызук (тот самый вредный старикашка) – колдовал. В общем, они друг друга стоили, и подгорцы давно уже поговаривали на сходах о том, что не грех бы пригласить в село нового, знающего чародея, да все денег жалели. Так и ходили с нуждами своими от колдуна к ведьме, от ведьмы к колдуну, бранили обоих на чем свет стоит, и не разобрать было, кто кому помог, и помог ли вообще. Главное, большего вреда не случалось от их колдовства, и на том спасибо.
Но на леший день вышло так, что одна половина жителей наняла Милу