Реформа политической системы, предусмотренная съездом, включала следующие основные моменты: совершенствование системы представительных органов власти, усиление их законодательных и контрольных функций; всемерная поддержка деятельности новых органов самоуправления на местах; реорганизация системы административного управления и партийно-правительственного аппарата с тем, чтобы осуществить разделение функций правительственных органов и предприятий, освободить последние от опеки «сверху»; сокращение и упрощение аппарата управления, ликвидация дублирования и многоступенчатости в работе его отдельных звеньев с целью повышения его эффективности; усиление контроля со стороны государственных, в первую очередь правоохранительных органов, за соблюдением Конституции и законности; установление строгого общественного порядка; дальнейшее расширение сотрудничества КПК с общественно-политическими союзами и организациями, включая демократические партии, в рамках системы Народного политического Консультативного совета; создание такого механизма выработки директивных решений, который обеспечивал бы демократизм этого процесса и научную обоснованность принимаемых мер.
Реформа же самой КПК, как центрального звена политической системы» в решениях съезда вообще не упоминается. Подобное «упущение» неслучайно, учитывая сложный и нестабильный баланс соотношения сил в высших эшелонах партийного руководства. В подтексте политических заявлений и решений присутствует ключевой вопрос: «После Дэн Сяопина будет ли новый лидер продолжать его курс?», поскольку персонификация политики в Китае – это реальность и неотъемлемая черта китайской политической жизни.
В ноябре 2002 года, на XVI съезде КПК, остро встал вопрос о смене руководства в партии. Цзян Цзэминь – лидер КПК, выдвинул идею трех Представительств в партии: ее суть в том, что КПК формируют не только рабочие и крестьяне, а также и социальный слой предпринимателей. Новый статус предпринимателей открывает перед последними широкие возможности вхождения во власть. Можно предположить, что процесс модернизации политической системы в КНР еще не достиг своего апогея и будущие реформы существенным образом изменят облик КНР в целом, возможно, приведут к новой конституции. Постановка этого вопроса была вызвана наличием обостряющихся противоречий между развитием рыночной экономики и монопольной властью КПК. Задача реформирования партии связана и с необходимостью перехода от теории и идеологии коммунизма к теории и идеологии социал-демократии.