Династия Цинь, при которой на севере страны закончилось строительство Великой Китайской стены с целью защиты от нашествий гуннов, сменилась в 206 г. до н. э. династией Хань. Империя Хань (206 г. до н. э. – 220 г. н. э.) достигла своего расцвета и вступила в период своего благополучия в 140–67 гг. до н. э., когда территория страны значительно расширилась на юг и на запад. После эпохи «Трех Королевств» (220–280 гг. н. э.) наступает период междоусобных войн между царствами, завершившийся основанием новой династии Тан в 618 году, которая правила страной до 907 года. Большую роль в Танской империи играла система государственных экзаменов (кэцзюй), успешная сдача которых и получение ученой степени открывали доступ к государственной службе. В это время страна переживала значительный культурный подъем, это был «Золотой век» поэзии.
После нашествия монголов в 1226 году страна оказалась под господством монгольской династии Юань (1271–1368 гг.). В 1368 году власть вернулась к китайскому императору – началась эпоха правления династии Мин (1368–1644 гг.). К XVI в. относится проникновение в Китай европейцев, в 1516 году появились первые корабли португальцев, а в 1557 году Португалия овладела, на правах «аренды», китайской территорией Аомынь (Макао). Во второй половине XVI в. пытались проникнуть в Китай испанцы, а в конце XVI – начале XVII вв. у берегов Минской империи появились голландцы. Во второй половине XVI в. в Китай прибыли первые миссионеры – иезуиты, занимавшиеся не только распространением христианства, но и изучением страны, ее истории и культуры. В начаде XVII в. империя Мин переживала глубокий кризис, вспыхнули широкие крестьянские восстания. Для подавления крестьянского восстания в 1628–1645 гг. китайские правители обратились за помощью к маньчжурским племенам, которые в 1644 году захватили власть и правили страной до 1911 года (маньчжурская династия Цин). Расширив владения Империи до Сибири, Алтая, Памира и Непала, маньчжурские правители столкнулись в XIX в. с многочисленными проблемами. XIX в. потрясал Китай внутренними и внешними проблемами (противоречия внутри страны, «опиумные войны» с Великобританией 1840–1842 гг., с Великобританией и Францией 1856–1860 гг.,