девочке тут жить. И потому она приняла облик благообразной пожилой леди, всем
своим видом вызывающей уважение.
Со всем возможным почтением леди Матильду проводили в одну из
гостиных, куда расторопный слуга немедленно принёс чаю. В меру горячий
бодрящий напиток пришёлся очень кстати. А вот к сдобе ведьма даже не
прикоснулась. От волнения и тревоги ей кусок не лез в горло.
Выпив чаю, женщина приготовилась к долгому ожиданию, однако герцог
появился спустя минуту.
***
Мартель привык вставать очень рано. Он как раз совершал утренние
омовения, когда ему доложили о прибытии нежданной гостьи. Имя Матильды
Филидор навело мужчину на неприятные мысли. Должно было случиться что-то
очень нехорошее, чтобы пожилая женщина сорвалась в дорогу посреди ночи.
Ему стоило немалых усилий, чтобы с порога не потребовать объяснений.
Вместо этого он, как и полагается, начал разговор с приветствий.
– Рад приветствовать вас, леди Филидор, в моём замке. Надеюсь, дорога не
слишком вас утомила?
К счастью, ведьма тоже не была расположена вести светские беседы и
заявила прямо:
– Бросьте, Мартель, эти церемонии. Не до них мне сейчас. Абелия пропала, и только вы можете помочь мне её отыскать.
Герцог даже опешил от такого заявления. Лорд Навье готов был простить
пожилой женщине пренебрежение условностями, но в остальном…
Он не очень хорошо разбирался во всяких там ведьмовских штучках, но
даже ему было известно, что ведьмы способны найти по крови кого угодно.
Никакие магические артефакты не работали с такой точностью, как ведьминское
заклинание поиска.
– Но позвольте, – начал было он.
Однако был прерван решительным:
– Некогда медлить. Она и без того слишком долго там пробыла.
– То есть вы всё же осведомлены о местонахождении вашей внучки? –
спросил Мартель осторожно, как у тяжелобольной. У него не было ни малейшего
желания вновь столкнуться с той злобной мегерой, что встретила его на пороге
своего дома.
– Я почти уверена, что она там, – ответила ведьма.
Не трудно было догадаться, какое такое место имелось ввиду. Лорд Навье
мог бы отнестись к словам леди Матильды скептически, если бы речь не шла о
той ненормальной девчонке, что умудрялась находить неприятности где угодно и
в каком угодно количестве.
Семнадцать лет назад Мартель участвовал в установке защитного купола
над замком Филидор и части прилегающих к нему земель. Двенадцать магов, действуя одновременно, наложили тогда запирающие печати. Снять их возможно
лишь тем же составом. Казалось бы, условие проще некуда, да только собрать
всю компанию воедино – задача не из лёгких. Кто-то подался в отшельники, кто-то
отправился в путешествие, иные заняты научными