До того как у меня вырвалась последняя фраза, я и сам не знал, что имею в виду. А теперь я знал, но никак не мог подобрать подходящие слова.
– Я имел в виду… Послушай, Мэгги, мы с тобой друг друга хорошо знаем, я тебе не противен… и нам неплохо вместе… Поэтому почему бы нам…
Тут я запнулся и потерял голос.
Она поднялась на ноги и обернулась ко мне:
– Джон, ты предлагаешь мне выйти замуж? Мне?
Я сказал смущенно:
– Ну, в общем… идея была в этом…
Мне было неудобно, что она стоит передо мной, и я тоже встал.
Она внимательно смотрела на меня, как будто увидела впервые, потом сказала печально:
– Я польщена… и благодарна… и глубоко тронута. Но нет, Джонни, нет!
Из глаз ее покатились слезы, и она зарыдала. Но тут же взяла себя в руки, вытерла глаза рукавом и отрывисто сказала:
– Ну вот, ты заставил меня разреветься. Я много лет не плакала.
Я хотел обнять ее, но она оттолкнула мои руки и отступила на шаг:
– Нет, Джон! Сначала выслушай меня. Я готова работать у тебя экономкой, служанкой, но замуж за тебя я не выйду.
– Почему нет?
– Почему нет? Дорогой мой, очень дорогой мой мальчик, потому что я старая, усталая женщина, вот почему.
– Старая? Ты старше меня не больше чем на год или два. Ну три, самое большее. И это не играет роли.
– Я старше тебя на тысячу лет. Подумай, кем я была, где я была, что я знаю. Сначала я была «невестой», если так можно выразиться, Пророка.
– Ты не виновата.
– Может быть. Но затем я была любовницей твоего друга Зеба. Ты знал об этом?
– Ну… в общем, почти не сомневался.
– Но это не все. У меня были и другие мужчины. Некоторые – потому что была необходимость, а женщина мало что может предложить в качестве взятки. Некоторые – от одиночества или просто от скуки. После того как Пророку надоедает очередная «невеста», она теряет цену даже в собственных глазах.
– Мне все равно! Мне все равно! Это не имеет значения!
– Ты это сейчас так говоришь. А потом это будет иметь для тебя значение, и очень большое. Я думаю, что знаю тебя, милый.
– Значит, ты меня не знаешь. Мы начнем все с нуля.
Она глубоко вздохнула:
– Ты думаешь, что любишь меня, Джон?
– Думаю, да.
– Ты любил Юдифь. Теперь, когда ты обижен ею, тебе кажется, что ты любишь меня.
– Но… ой, я не знаю, что такое любовь! Я знаю одно: я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж и чтобы мы всегда были вместе.
– И я не знаю, – сказала она так тихо, что я еле услышал ее слова. Она подошла ко мне, и я обнял ее так естественно и просто, будто мы всю жизнь только и делали, что обнимались.
Мы поцеловались, и я спросил:
– Ну, теперь ты согласна выйти за меня замуж?
Она откинула голову и посмотрела на меня почти испуганно:
– О нет!
– Нет? А я думал…
– Нет, дорогой, нет! Я буду содержать твой дом, вести хозяйство,