Сравнительно ограниченным было распространение такого замечательного изобретения, как духовое ружье, одновременно и охотничье, и военное. В Индонезии оно называлось сумпитан, в тропической Южной Америке – сарбакан. Оно представляло собой длинный бамбуковый ствол с ровным каналом, из которого выдуваются маленькие, обычно отравленные стрелы, бьющие на расстоянии 25–30 м.
Настоящим переворотом в технике охоты на животных было изобретение ловушки. Больше не надо было человеку гоняться за добычей или поджидать ее, прячась в лесах и болотах. Механизм ловушки обладал гораздо большей силой, чем человеческая рука. Этнографы утверждают, что на Земле нет ни одного племени, которое не было бы знакомо, по крайней мере, с несколькими видами ловушек.
Благодаря конструкции остроумно устроенного пускового механизма, основанного на принципе рычага, ловушка при малейшем прикосновении развивает значительную, часто даже огромную силу, достаточную, чтобы справиться с силой животного, которое должно быть поймано. Всем этим механизмам было присуще одно общее свойство – это были конструкции, механизм которых приводился в действие самими животными без участия охотника.
Первобытные люди учились у природы, подражали ей, не вникая в причины происходящих механических явлений. Случайно отогнутая ветка дерева, стремительно возвращавшаяся в свое естественное положение; сила падения древесных стволов, вырванных бурей и скатывающихся вниз по склону; опасность, которую таит в себе яма, прикрытая листвой.
Первобытный человек научился приспосабливать свои ловушки к особенностям климата и повадкам животных, использовал быстрины потоков, скользкую гладь льда, изобрел сотни видов ловушек, каждая из которых была исключительно точно приспособлена к особым условиям окружающей среды, которые он прекрасно знал. Специальные ловушки в виде маленьких бамбуковых цилиндров делались для ловли мышей и совсем другие – гигантские сооружения – для поимки жирафов и слонов.
Современным ученым не всегда удается понять принципы работы остроумных ловушек, а порой и сомневаться в своих знаниях механики. Ученые считают, что ловушки первобытных народов по конструктивным и механическим принципам могут быть разделены на четыре основные группы: западня; ловушки, основанные на применении силы тяжести; пружинные ловушки; крутильная ловушка.
Существовало также бесчисленное множество вариантов.
Западня основана на использовании силы тяжести, она приводится в действие или силой веса животного, которое должно быть поймано, или в результате высвобожденной животным силы тяготения падающего предмета. Чтобы животное не выпрыгнуло или не выкарабкалось из ямы, ее делали либо очень глубокой, либо сужающейся книзу. Иногда в дно ямы вбивали острые клинья. Бушмены на тропах, по которым ходят жирафы на водопой, устраивают