Что бы ни планировал Кан, Нейтральную зону он не оставит без внимания. Роланд не сомневался, что Ленг Дауэн имеет собственный приказ: когда Лорд-адмирал поведет Звездную Гвардию в бой против Дегреля, Вольные должны будут ударить по Тельвену. Для Кана не столь важно, на чьей стороне будет победа – главное, чтобы союзники удержали астренцев и маллурианцев подальше от Мирры и Легранты. Поэтому надо бить самим, пока Дауэн не нанес первый удар.
«До сих пор нам не слишком-то везло с Верданой. Ну, что же, пришел момент это изменить!»
– У кого-то есть возражения?
Джалайна с равнодушным видом пожала плечами.
– Маллурианцы выполнят свои обязательства, – только и сказала она.
Тирс, разумеется, не сказал ничего, но Корвин и не ожидал, что тельвенец будет спорить. Что до Вителиана – тот, казалось, колебался, но потом и он склонил голову.
– Мне нечего возразить вам, Роланд. Возможно, захват Верданы даже спровоцирует Вольных на ответный удар. Тогда у нас появится возможность покончить с ними раз и навсегда!
– Не исключено, – отозвался Корвин, хотя сомневался в том, что Дауэн позволит так легко заманить себя в ловушку. Бой за Дейранский перекресток должен был стать для него хорошим уроком и добавить осторожности. Что, кстати, тоже можно использовать.
– Но главная наша задача – удержать Вольных на Стивее, – сказал он.
– И что вы предлагаете? – осведомилась Джалайна.
Роланд усмехнулся в ответ.
– Кое-какие мысли у меня есть. Вы все читали доклад о том, что произошло возле Офелии.
– Увы, – поморщился Вителиан. – Адмирал Келлер попал в ловушку, но…
– Но это был, надо признать, хороший план, – заметил Корвин. – Простой и вместе с тем надежный. Если план хорош, почему бы нам не воспользоваться им в собственных целях?
– Хотите повторить фокус Дареша Кана с ложным «флотом»? – Джалайна прикрыла глаза, задумавшись. – Это может сработать, но я не была бы так уверена. Дауэн не глуп, он может и догадаться.
– Бесспорно, мы рискуем. Но Кан рисковал не меньше. Кроме того, как верно заметил контр-адмирал Вителиан, Ленг Дауэн – не из тех людей, кто отдаст жизнь ради того, чтобы Дареш Кан надел себе на голову астренскую корону. Если он получит приказ, то будет выполнять его, но я сомневаюсь, что станет при этом проявлять излишнее рвение.
* * *
Бездна приветствовала «Нейту» странным сочетанием режуще-ярких и мертвенно-серых огней. Они танцевали вокруг Искателя, пока тот мчался вперед в попутном потоке Звездного Ветра. Теанаре гнала корабль на предельной скорости. Так двигатели поглощали больше деструктиума, но это не тревожило девушку. Звездные разведчики Гильдии строились для долгих странствий вдали от исследованных областей Обжитого Космоса и имели огромный запас автономности.