– Спасибо. – Небрежно забирает пакет и прячет в отделение на оружейном поясе.
– Где кандидаты на Переход?
– Их нет. Всех развернули. Никто не войдет в эти стены, кроме второрожденной Сен-Сисмод. Это приказ Просветленной.
Хоторн хмуро смотрит на меня:
– Почему только она?
– Начальство обеспокоено проверкой на благонадежность. Метки таинственным образом вышли из строя. Все с ума сходят. Мы не можем проверить кандидатов, потому никого не принимаем. Идентификаторы сломаны. Кто угодно может прийти к воротам и заявить, что он Меч, а доказать личность невозможно. Теперь это проблемы Ценза.
– Спасибо, – кивает Хоторн. Он явно на взводе.
Мы идем дальше.
– Что за чет? – спрашиваю я.
– Помогает расслабиться, когда сам не в состоянии. Кладешь в рот, он растворяется, и жизнь налаживается.
– То есть наркотик?
– Да нет же. К чету не привыкаешь. И не смотри так заносчиво! Придет день, когда он и тебе пригодится. А нет – так повезло. Можешь потратить его, чтобы что-то раздобыть.
– Типа информации.
– Типа того.
Чем ближе к базе, тем заметнее оборонительные меры. По поверхности стены, окружающей базу, расходится рябью переливчатый щит. Скорее всего, работает он тоже на термоядерной энергии. Сжимаюсь от страха: такая защита против ИТГ не устоит.
– Вся наша оборона построена на термоядерной энергии? – спрашиваю я.
Хоторн приостанавливается и поворачивается ко мне.
– Почему ты спрашиваешь?
– И все-таки?
– В основном, да.
– Ее можно перевести на другой источник питания? Например, водородный?
– Зачем? У водородных элементов потенциал и срок службы в десять раз меньше, чем у термоядерного синтеза.
Внезапно центральная створка ворот опускается к расположенному на земле Золотому Кругу.
Солдаты на той стороне наставляют на нас термоядерные винтовки.
Мы подходим к прекрасному Золотому Кругу. В его центре высится старинный меч. Хоторн снимает черную перчатку и подносит метку к свету, исходящему из золотой рукояти. Серебряную метку сканируют. Поверх рукояти проецируется голографическое изображение Хоторна, внизу мигают номер подразделения, ранг и прочая информация.
– Чертовски красив, правда? – шепчет Хоторн.
Я тихонько отвечаю:
– Я бы на такого не стала «заслуги» тратить…
Хоторн удивленно приподнимает брови и, похоже, хочет что-то добавить, но один из солдат у ворот обращает на меня внимание.
– Просканируйте метку для обработки, – раздается гулким эхом его голос.
Поднимаю руку тыльной стороной вверх. Метка не светится, только родинка-корона розовеет на коже.
– Она повреждена после нападения. Кажется, ее замкнуло.
– Просканируйте метку для обработки, иначе я применю транквилизатор.
Следую