– Как и я, патрон, – вторит ему Гилад.
Дюна кривит в усмешке губы.
– Второрожденные солдаты все молодеют и молодеют… Выходит, в семьях вас побаивались?
Вопрос риторический, но Гилад все равно отвечает:
– Ага. Мы же жуткие монстры, патрон. – И скалится кривыми зубами.
Хоторн отводит взгляд, прислушиваясь к гарнитуре, а потом снова поворачивается к Дюне.
– Транспорт уже в пути. Он подберет вас здесь и доставит в Удел Добродетели по приказу Просветленного Боуи.
– Я буду сопровождать Розель на пункт обработки. Ей предстоит произнести речь…
Хоторн протестующе поднимает ладонь.
– Ответ отрицательный, патрон. Вам надлежит незамедлительно отправиться в Удел Добродетели, таков приказ. Транспорт второрожденных уже направляется за Розель Сен-Сисмод.
Над нами появляются и начинают быстро снижаться два корабля. Открываются двери, превращаясь в трапы, ведущие в недра воздухолетов. Прижав винтовку к груди, Гилад идет к одному из транспортников. Хоторн трогает меня за локоть, но увидев, как я смотрю на его руку, тотчас ее убирает.
– Нам пора, Розель.
– Стойте! – раздается голос Дюны, и я обращаю к нему безрадостный взгляд. – Дайте нам минуту, – просит ментор.
Кивнув, Хоторн отходит в сторону, чтобы оказаться за пределами слышимости.
Дюна меня обнимает. Даже висящая в воздухе пыль не мешает ощутить запах сандалового дерева. Раньше он никогда меня не обнимал. Закрываю глаза, пряча слезы.
– Помнишь имя, которое я назвал? – тихо спрашивает Дюна.
– Да.
Объятия становятся крепче.
– Розель, мне нужно тебе кое-что сказать, – чуть слышно говорит он. – Уолтер не просто мой второрожденный брат, он мой старший брат.
От удивления я распахиваю глаза и разжимаю руки.
– Теперь ты знаешь мою тайну, – продолжает Дюна. – Отыщи меня, когда понадоблюсь. Я тебя не брошу.
От потрясения не могу выдавить ни слова. Дюна целует меня в лоб, а я почти не реагирую. Ментор выпрямляется и бросает взгляд мне за плечо.
К нам подходит красавчик-солдат.
– Хоторн, – говорит ему Дюна, – если с ней что-нибудь случится, я буду считать виновным тебя.
– Вас понял, патрон. Позабочусь, чтобы она добралась до места назначения.
Я хватаюсь за Дюну и припадаю головой к его плечу, а потом отпускаю его, делаю один неуверенный шаг назад, второй… Перед глазами все размывается, и мы с Хоторном направляемся к ожидающему транспортнику. Красавчик с винтовкой в руке шагает рядом, озираясь в поисках врага.
У трапа Гилада окружает отряд бойцов. Все они примерно мои одногодки, но из глубин их глаз смотрят тысячелетние души.
– Пока я не вернусь, ты отвечаешь за подразделение, Гилад! – кричит Хоторн, стараясь перекрыть шум двигателя.
Гилад грозно улыбается отряду.
– Итак, детишки! – ревет он. – Это просто спасательная миссия. Вперед – ищем выживших Мечей и вызываем мед-дроны.
Хоторн вежливо указывает на трап:
– После