Но, пожалуй, самым грандиозным явлением в профсоюзном движении, возникшим в соответствии с масонскими схемами, был «Орден рыцарей труда». В 1869 г. портной, член братств масонов, «Чудаков»[95] и «Рыцарей Пифиаса»[96] Урия Стефенс (Uriah S. Stephens, 1821–1882) основал «Благородный и Священный Орден Рыцарей Труда Америки» (Noble and Holy Order of Knights of Labor of America). До этого, в период 1853–1858 гг. он совершил путешествия по Мексике, Калифорнии, Центральной Америке, Вест-Индии, Англии, Германии и Бельгии. В Лондоне он познакомился с портным И. Г. Эккариусом[97], сподвижником К. Маркса, и впоследствии членом Генерального совета «I Интернационала». Эккариус «оказал огромное влияние на Стефенса и даже считается, что он познакомил его с Коммунистическим манифестом»[98]. В зарисовке жизни У. Стефенса, опубликованной в 1894 году, говорилось: «Стефенс разработал секретную работу и конституцию Ордена рыцарей труда (ОРТ). Это было сделано во внешней форме тайных обществ масонов, но основывалось на философских принципах социализма»[99].
Такое замысловатое сочетание идеологии масонства и марксизма в сознании Стефенса проявилось и в деятельности созданной им организации, которая в первые годы своего существования представляла собой немногочисленную тайную масонскую секту. «Ранняя история Рыцарей Труда пронизана двумя могущественными идеалами: ритуальным братством и секретностью»[100], – отмечает один из наиболее проницательных исследователей истории ОРТ. Ритуалы ОРТ представляли собой своеобразную смесь из «Рыцарей Пифиаса», «Чудаков» и спекулятивных масонов, причем последние были главным источником вдохновения, идеологические же принципы «Рыцари» позаимствовали у масонов[101].
Рыцари Труда стремились создать единый фронт рабочих, производителей против капиталистов. Орден вел борьбу за установление восьмичасового рабочего дня, упразднение детского труда, повышение заработной платы и улучшение условий труда в целом. ОРТ даже позволил женщинам и афроамериканцам вступать в его ряды. «Рыцари Труда» стремились достичь своих целей, прежде всего, путем бойкота и мирных переговоров, не прибегая к забастовкам поскольку, как считали «Рыцари», они приводят к кровопролитию и усилению напряженности. Но среди них было и немало таких, которые отдавали предпочтение забастовкам.
Стефенс настаивал, чтобы «Рыцари» соблюдали строгую тайну и сложные ритуалы. Он был убежден, что это обеспечивает верность членов профсоюза, защищает их от преследований работодателей и способствует стабильности. Находясь во главе организации,