Хищные планеты. Что бы это могло значить? Разве может планета быть живой, питаться, а уж тем более поглощать другие миры. Почему это все так интересует Курта? Может он боится, что на Землю и в самом деле надвигается угроза мирового масштаба. Тогда не так уж и важно, где оказаться в момент всеобщего конца. Главное, чтобы он был быстрым. Многие проблемы отпадут сами собой. Наркотическая зависимость, рабство, все это покажется мелочами, по сравнению с всеобщим вымиранием человечества.
А может не стоит трактовать перевод буквально. Что, если за этим всем сокрыты какие-то метафоры, и читать следует между строк? Жизнь покажет.
Но сначала, она покажет, что ожидает лингвиста в ближайшем будущем. Так, судя по остановившейся повозке, можно было смело делать вывод о том, что они прибыли в свой новый дом.
Кучер отворил засовы. Первыми Виктор предоставил возможность покинуть экипаж сестрам, затем вышел сам. Вокруг было темно, лишь огни в окнах двухэтажного каменного дома и подсветка дорожки, ведущей к крыльцу, освещали путь.
Забора не было, здание окружали банановые, финиковые и кокосовые пальмы, фиговые деревья, заросли папоротника. Как и везде на этом недобром побережье, слышался отдаленный крик приматов, а также стрекотание насекомых, отличающееся от того, что наполняло звуками ночи континента Камня.
– Шагайте внутрь, на улице становится небезопасно, – сказал кучер, судя по всему, он надеялся на знание Виктором местного диалекта.
В прихожей сиамских близнецов и лингвиста встречала полная женщина, как выяснилось позже, местный управдом. Желтозубая, в засаленном переднике, с короткой стрижкой, она не была красавицей, но располагала к себе своей приветливостью и бархатистым голосом, который разливался, а потом накрывал комнату куполом.
– Меня зовут Джемма. Я местная управительница хозяйством и всеми работниками этого поместья. Сегодня я покажу вам ваши спальные места, расскажу о ваших правах и обязанностях.
Как выяснилось девочек близнецов дама в вуали, имя которой так и осталось для Виктора неизвестным, ее все звали просто «Хозяйка», приобрела в подарок для своего брата, к которому собиралась вскоре на свадьбу. Что он будет с ними делать, также оставалось для Штеймана неизвестным фактом. Он слышал, что многие местные богатеи и работорговцы любят держать у себя экзотических людей с уродствами, как трофеев, или, если так можно выразиться, как своеобразный «зверинец». Исключительно на потеху себе и гостям, чтобы любовались как предметами роскоши и искусства. Только эти произведения принадлежали не скульпторам и художникам, а жестоким проявлениям природы.
Виктора расположили в маленькой, но весьма уютной комнате. Убранство было скромным, кровать, стол и стул, шкаф с тумбочкой, масляная лампада и несколько книжных полок. По сравнению с убранством