В 1947 году принимается закон о наследовании власти, предусматривающий восстановление монархии, и в 1969 году Франко выбирает своим преемником Хуана Карлоса Бурбона, внука Альфонса XIII.
В начале 1960-х годов в Стране Басков возникает экстремистская группировка ЕТА. Протестуя против правящего режима, ЕТА устраивала террористические акты по всей стране, целью которых было уничтожение политических лидеров и полиции.
Особенно большой резонанс вызвала гибель в 1973 году главы правительства Луиса Карреро Бланко в результате теракта, организованного сепаратистской баскской группировкой ЕТА. Это один из самых знаменитых терактов за всю историю этой организации. Бомба была подложена в машину Карреро. Участники ЕТА, как и вся страна, опасались, что Карреро Бланко станет «наследным диктатором» после смерти Франко.
Бетонный крест в Долине Павших над могилами жертв гражданской войны
Франко умер в 1975 году. Его смерть вызвала смятение в стране, многие со страхом ожидали, кто же станет его наследником, опасаясь начала второй гражданской войны. Место на троне занял молодой король Хуан Карлос I. С помощью Адольфо Суареса, возглавлявшего центристское правительство с 1976 по 1981 год, а затем социалиста Фелипе Гонсалеса Маркеса, король проводит демократизацию страны.
Основные этапы политических реформ заключались в следующем:
• признание основных демократических свобод;
• легализация политических партий, в том числе коммунистической;
• появление синдикатов, служащих для защиты прав трудящихся;
• амнистия осужденных по политическим мотивам.
15 июня 1977 года состоялись первые за 41 год демократические парламентские выборы.
6 декабря 1978 года была утверждена Конституция, которая действует и ныне. Согласно Конституции восстанавливаются представительные органы власти и учреждаются автономные правительства в семнадцати областях страны.
В 1980 – 1982 годах Каталония, Страна Басков, Галисия и Андалусия утверждают уставы автономий и выбирают парламенты автономий.
В 1980 году была совершена попытка государственного переворота, целью которого было возвращение от демократии к старому строю. Около 200 военных ворвались в Национальный конгресс под предводительством полковника Антонио Техеро. Заседания конгресса транслировались по телевидению на всю Испанию, поэтому вся страна имела возможность увидеть собственными глазами ход, к счастью, неудачного переворота.
В январе 1981 года Адольфо Суарес уходит с поста премьер-министра, его место занимает Леопольдо Кальво Сотело.
28 октября 1982 года победу на выборах вновь одержала