К рассвету от этого озера остались зловеще поблескивающие осколки луж. Они вроде старческих глаз, затянувшихся бельмами, по-мертвому смотрели на занимающийся день и на оставшихся по чистой случайности живых людей. Случайность эта была не случайной. Ее устроил Пытливый. Остались в живых те, кто сопровождал уворованное чужое добро и людей.
– Боги!.. Боги наказали их!.. – шептались пленники.
Их сторожа вытаскивали из топкой грязи и из-под неподъемных каменьев трупы своих сородичей. Предводителя своего они нашли у подножия горы. Синий до черноты он лежал в вымоине под придавившим его железняком и был скукожен, вроде эмбриона в чреве матери…
А спустя два дня в объятое горем стойбище ворвались одержимые местью всадники Ареско. Перед набегом, собрав вокруг себя пращников, лучников и копьеносцев, он твердо сказал:
– Никого не жалеть. Все сравнять с землей.
От того, что сделали воины Ареско, у Пытливого встали волосы дыбом. Ареско с опьяненными от крови воинами и богатой добычей возвращался к себе в городище мимо той же самой горы, названной «Гневом Богов».
«Они такие же звери», – с дрожью в голосе шептал Пытливый.
Он теперь ненавидел Ареско.
Глава вторая
1. Тpиумвиpат мастеpов
– А стоит ли, Пытливый? – прервав вдруг беседу с одним из слушателей, спросил его мастер Верный.
Пытливый опешил. Значит, Верный все видел и все знает.
– Наверное, не стоит, – до ушей покрывшись прилившей к лицу кровью, согласился он.
– Правильное решение. Иначе из исследователя ты запросто превратишься в мясника.
– Я чувствую себя убийцей, Мастер. Да что значит, чувствую…
– Не кори себя, – остановил его Верный. – Только ответь ты действовал по версии или спонтанно?
– Не знаю. Признаться, одна мысль было появилась, но я, к сожалению, ее тут же потерял. Однако она, я точно знаю, не имела к моим действиям никакого отношения. Просто мне подумалось, что если те, кто убивал, тоже ощутят физическую боль и горе от потери близких, то впредь они не станут так поступать. Станут лучше, чем были…
– Пробовали! – перебил его Верный. – То есть на первых порах мы предпринимали такую попытку. Они становятся хуже… Нам надо было вас предупредить.
– Да, – наученный горьким опытом соглашается Пытливый. – Как ни банально это звучит, но зло порождает зло. Ненависть становится обвальной. Так они и перебить друг друга могут.
– В том-то вся и заковыка. Казалось бы, едва вылупились. Только вышли из-под тепличной оболочки и тотчас же принялись рубить себя под корень.
– Процесс самоуничтожения? – спросил Пытливый.
Мастер пожал плечами.
– Не думаю.
– Может, для приобретения позитивных качеств это естественный ход развития? – предположил слушатель.
Спросил