– Северо-Западный проход! – восхищенно сказал Ник. «Атлас вы привезли, дядя Питер?».
– Привез даже два, чтобы у каждого был свой, – Петя передал Майклу большие тома.
– Федор, здесь краски, бумага, уголь и что-то еще…, – он протянул мальчику коробку. Федя ахнул: «Батюшка, это они?»
– Они самые, – кивнул Петя, – из камберлендских шахт. Они веревкой обмотаны, чтобы удобней было держать. Затачивают их ножом».
– Какая линия четкая, – восхитился Федор, проведя по бумаге. «Не то, что у серебряных или свинцовых карандашей. А стирать их чем?»
– Просто хлебом, – отозвался Петя:
– Тебе, счастье мое, – он подхватил на Лизу, – я тоже кое-что привез, только в мешок не поместилось. Пойдем, посмотрим? – спросил он у дочери.
– Рошадка! – девочка протянула руки к большой игрушке. «Хочу на рошадку».
– Мы с близнецами ее в детскую отнесем, – Федор усадил Лизу на лошадь, – когда она, – мальчик рассмеялся, – наиграется вдоволь.
Выпив вина, Петя откинулся на спинку кресла. «Тихо-то как», – блаженно сказал он.
– Дак младшие спят после обеда, – ответил Степан, – а остальные заняты, кто читает, кто, – он кивнул в сторону окна, – на речку пошел рисовать.
– Федя тепло оделся? —озабоченно спросил Петр. «Я у Марфы был, – он покраснел, – не уследил».
– Да тепло, – зевнул брат, – не волнуйся.
Поднявшись, Степан подошел к окну:
– Морозно еще, словно прошлой зимой. Ничего, скоро мы на юге окажемся. Слушай, – он повернулся к брату, – я прошу руки твоей дочери. То есть падчерицы, – поправился Степан.
Петя даже закашлялся:
– Степа, я понимаю, ты потерял жену, тебе тяжело, но, может быть, не стоит…
– Что случилось? – Марфа заглянула в комнату с девочками на руках.
– Я хочу жениться на твоей дочери, – взглянул на нее Ворон.
– На которой? – ехидно спросила Марфа. «Я нынче дочерями богата, Степан Михайлович».
– На Федосье, – устало ответил он.
– Совсем ума лишился, – Марфа опустилась в кресло:
– Ты взрослый мужик, Степан, а она ребенок. Она на тебя сейчас смотрит и краснеет, дак она тебя забудет на следующий день, как ты в Новый Свет уедешь.
Петя подумал, что жена неправа. Тео была Вельяминова, а те ничего не забывали.
– И потом, – добавила Марфа, – ты на ней сейчас жениться собрался? Или подождешь все же?
– Пять лет, – сказал Степан:
– Мальчикам в школу надо пойти. Я вернусь, заберу Полли, и женюсь на Федосье.
Марфа погладила темные волосы спящей девочки. «Близнецам что скажешь?».
– Правду и скажу. Они к тому времени постарше станут, легче им будет все понять, – хмуро ответил Степан.
– Так что? – он посмотрел на брата и невестку.
– Степа, – мягко сказал Петя, – ты один раз женился