Их высадили в секторе «Z» – низший уровень доступа к благам новой цивилизации. Как и весь центр Гиперполиса, сектор имел выход на поверхность. Здесь тоже преобладало развлекательно-потребительское начало. Правда, выглядело все это не столь эстетично: простые бетонные коробки, перемежавшиеся деревянными халупами и безобразными металлическими бараками.
– И что теперь делать будем? – спросил Илья, растерянно глядя на бесконечные потоки людей всех рас, заполнявшие многоуровневые улицы окраин.
– Найдем, где перекантоваться, а там решим, – предложил Шон.
Илья не спорил. Его спутник хорошо ориентировался в этих местах. Были у него и определенные связи. Благодаря этому они быстро нашли тесный номер в каком-то грязноватом отельчике неподалеку от квартала «красных фонарей». Шон расплатился наличностью – из того же тайника, где у него были припасены идентификационные браслеты. Пара жестких коек да санузел размером с холодильник – что еще нужно простому смертному?
Под тяжестью впечатлений последних дней Илью вырубило, едва он коснулся лицом пыльной подушки.
11
Он проснулся среди ночи от собственного стона.
Что-то было не так. Что-то не складывалось. На соседней кровати, свесив крепкую руку, беззаботно посапывал Шон, за окном сверкали огни никогда не засыпающего квартала. Илья тупо смотрел в потолок. Что-то его мучило, и он не сразу осознал – что именно.
Задание.
Рывком лейтенант сел на кровати. Черт! Последние сутки он совсем не думал об этом. Да, в его обязанности входило всего лишь обеспечение безопасности руководителя миссии. Той самой, что должна была собрать образцы активного мутагена и доставить их в сибирские лаборатории.
Свою часть миссии он провалил. Ван Дер Мерден мертв, как мертвы все остальные. Но там, на соседнем материке, – ждут. Как ждет и надеется остальное, ни о чем не подозревающее человечество…
«Долг…» – отчетливо прозвучало в голове.
– Что? – вслух спросил Илья. Что-то забормотал во сне Шон, перевернулся на другой бок.
«Редкое качество – чувство долга», – снова прозвенело под черепом.
– Это снова ты? – прошептал Илья.
«Ты догадлив», – съязвил голос.
– Как ты нашел меня?
«Я и не покидал тебя. Ты – часть эксперимента, я буду следить за тобой и дальше. Следить – и делать выводы. Так как насчет долга?»
– Я не понимаю…
«Ты все понимаешь. Твои товарищи погибли. Ты остался один. Что ты собираешься делать?»
– Какое тебе до этого дело?
«Мне интересно, как ты поступишь. Существует ли этот «долг», или это просто игра слов?»
– Пошел ты!
«Я не куда не уйду, пока не получу