Безнаказанность тайной стражи имела, впрочем, свои пределы. Тех, кто находился под покровительством того же лорда Боуэла или главы церкви Северных земель преподобного Корвела, стражники старались не трогать, правда иногда, в силу привычки, не могли с собой совладать.
Упомянутая троица – лорд Самюэль, лорд Боуэл и преподобный Корвел держала управление Северными землями в своих руках, если можно назвать управлением, деятельность по выкачиванию из страны денег всеми возможными способами.
Все трое служили при дворе покойного монарха, и не имели дворянского происхождения. Только лорд Самюэль утверждал, что владеет баронским поместьем, полученным по наследству, хотя многие знали, что он получил его после смерти хозяина, подделав документы о родстве с ним.
Сэр Самюэль был начальником отряда личных телохранителей последнего монарха, куда попал еще в правление его отца. В отряде он дослужился до звания полковника, а после смерти от непонятной скоротечной болезни начальника отряда, занял его место.
Лорд Боуэл, будучи на посту личного секретаря монарха, руководил дворцовой канцелярией, которая ведала всей перепиской, а также готовила все законы, указы и распоряжения правителя. Фактически ни одна бумага, побывавшая в руках монарха, не могла пройти мимо его зорких глаз.
Преподобный Корвел – священник дворцовой церкви был, пожалуй, единственным человеком, которому доверял покойный монарх в последние годы своего правления. Будучи смертельно больным, правитель искал утешения в религии, и именно Корвел заботился о его душе, не забывая при этом и о своем бренном теле. Огромные суммы, отпускаемые из казны на строительство храмов и религиозных школ, а также пожертвования в пользу церкви проходили через руки предприимчивого священника.
Можно без преувеличения сказать, что три этих человека владели телом, разумом и душой монарха. Однако настоящего величия эти люди достигли уже после смерти монарха – в правление его светлости герцога.
Именно они находились у смертного одра монарха при его последнем вздохе. И именно они зачитали собравшимся на площади перед дворцом жителям столицы завещание правителя, где он объявил свою последнюю волю и назначил своим приемником его светлость герцога. Завещание правда не было подписано монархом, но, как объяснил секретарь венценосца Боуэл, его величество перед смертью разбил паралич, и руки его не двигались, но словами своими он это завещание одобрил.
Тогда все были очень удивлены, причем не сколько самим завещанием, сколько назначением приемника, поскольку изданным накануне законом монарх поручил избрание нового правителя Совету лордов. И еще более странным был выбор герцога. Им объявлялся один из подчиненных Боуэлу чиновников