– Пошли. Там будет видно, – закончил разговор секретарь, и повел его в соседний зал.
Это был зал заседаний Высшего совета – круглое помещение с высоким светящимся потолком. Посередине зала возвышалась кафедра, а полукругом перед ней стояло тринадцать массивных столов с креслами. Сбоку у входа стоял стол со стулом поменьше, за который уселся Рональд Ош. В креслах сидели члены Высшего совета – восемь мужчин и четыре женщины. Второй слева стол пустовал.
Члены совета внимательно, но настороженно, как тигра в клетке, рассматривали вошедшего человека. Вэллд остановился посередине у кафедры и, не зная, что делать, озирался по сторонам.
Человек, сидящий за столом посередине полукруга (наверное, главный в совете), обращаясь к Вэллду, наконец сказал голосом, привычным к выступлениям на публике:
– Здравствуй караванщик! Ты удостоен большой, для жителя Северных земель, чести присутствовать на заседании главного органа власти Подземного города – Высшего совета. Немногим горожанам выпадает подобная удача.
После этих слов, сменив торжественный тон на ироничный он добавил:
– Правда некоторые горожане, особенно из высших чиновников, с удовольствием бы избежали такой удачи.
– Так вот! – снова поменял он тон, на этот раз на серьезный. – Как ты знаешь, пропал наш коллег Марвин Элл. Мы очень обеспокоены этим. Пока твое появление в Подземном городе – единственный след, который, как мы надеемся, поможет его найти.
– Я боюсь, что не смогу оправдать ожидания Высшего совета, поскольку мне мало, что известно, – отвечал Вэллд, стараясь ненароком не сказать чего-нибудь лишнего.
Глава совета с сомнением посмотрел на него и произнес:
– Для караванщика у тебя слишком правильная речь.
– Вы правы. Я служил писарем при начальнике каравана, составлял отчеты для разных чиновников и даже для самого герцога и научился говорить, как благородные господа.
– Расскажи нам, что ты знаешь о Марвине Элле.
– Марвина Элла я раньше не знал и никогда не видел, – начал он свой рассказ. – Я должен был доставить ему конверт из Северных земель, а он должен был мне заплатить. Конверт этот мне дал человек, которого я тоже раньше не видел. Он назвал мне имя Марвина Элла и сказал, что его можно найти в семнадцатом секторе. Больше я ничего рассказать не могу.
Члены Высшего совета выслушали его короткий рассказ без единого звука, не пропуская ни одного слова.
Вэллд вынужден был сказать про конверт, хотя очень не хотел. Но выбора не было – он уже рассказал о поручении к Марвину Эллу на пограничном пункте под запись, и теперь придумать устное поручение, не зная, чем занимается этот человек, было невозможно.
Глава совета все же остался недоволен.
– Что за человек передал тебе конверт, – спросил он.
– Он не назвал свое имя, а я не решился спросить.
– Где это происходило?
– В городе