– Ты северянин, называющий себя караванщиком Дуглом? – спросил старик неожиданно громким басом, растолкав спящего.
Вэллд, хоть и плохо соображал спросонья, испугался – он хорошо усвоил, что, когда люди, наделенные властью, задают вопрос о том, кто ты есть, при этом отлично зная ответ на этот вопрос, происходит что-то скверное.
Предчувствия его, похоже, не обманули – седой начальник сильно нервничал, хотя и старался не показывать своего волнения.
– Вставай! Нам нужно срочно отправляться! – сказал пожилой, снизив голос до умеренного.
– Куда? – все еще не проснувшись, хриплым голосом спросил Вэллд.
– Вопросы сможешь задать не сейчас и не мне.
– Но мои вещи… – попробовал возразить он.
– Твои вещи еще мокрые, так что заберешь их потом. Пока надевай вот это, и побыстрей.
Один из людей в форме протянул Вэллду серый костюм, такой же как на седом начальнике; второй подал нижнее белье и поставил перед кроватью ботинки. Вся одежда и обувь была очень хорошего качества (как и все в Подземном городе) и он, одеваясь под пристальными взглядами пяти пар глаз, гадал, оставят ли ему это все, или отберут, когда его пожитки высохнут.
Через пять минут вся компания уже ехала в электрическом вагончике. Вэллд никогда раньше не был в подземной части города – предыдущие визиты ограничивались посещением рынков и денежных контор, или встречами в карантинах – и сейчас он с большим интересом смотрел по сторонам.
Вокруг за окошками поезда кипела жизнь: во всех направлениях двигались вереницы людей; светились витрины магазинов и вывески различных контор; рябило в глазах от многочисленных афиш и рекламных плакатов. На улицах было светло, как будто они проходили по поверхности. По пути попадались площади с фонтанами и скверы, закрытые стеклянными куполами, засеянные травой, с настоящими деревьями. Для человека, выросшего в Северных землях и проводящего большую часть жизни в путешествиях по малонаселенным местам, зрелище было ошеломляющим. Вэллд, раньше знавшей о Подземном городе только по рассказам, совершенно забыв о своем деле и о своих сопровождающих, смотрел во все глаза по сторонам, даже не пытаясь выяснить куда они едут.
Путешествие было недолгим. Они вышли из вагончика на улице, довольно пустынной, на которой не было вывесок и по обе стороны располагалось подземные этажи только двух длинных зданий, выходящих на поверхность.
Очнувшись от наваждения, вызванного увиденным в Подземном городе, и, вспомнив о цели посещения, Вэллд спросил у седовласого сопровождающего:
– Мы в семнадцатом секторе?
Пожилой чиновник, не ответив, жестом показал на входную дверь здания по левую руку. Они вошли внутрь и оказались в узком освещенном коридоре. Люди в форме пограничной стражи остались снаружи. Вдвоем они прошли по коридору, поднялись по лестнице