– Четвертый за этот год, – еле выговорила Соня и закрыла лицо ладонями, чувствуя, как предательские слезы все же хлынули из глаз, обжигая щеки.
– И что? Должен же я когда-то отдыхать. И так с этим заводом ни днем ни ночью покоя. Ты против того, чтобы я хотя бы иногда расслаблялся?
– Нет-нет! Конечно нет! Поезжай, – всхлипнула Соня. – Я тут как-нибудь сама.
– Терпеть не могу, когда ты плачешь. Как это у вас, у баб, глаза всегда на мокром месте! Видимо, самый мощный способ, чтобы манипулировать нами, мужиками, да? Так вот, спешу тебя огорчить: этот вопрос уже решен, и ничего изменить нельзя. Да и незачем.
– У меня день рождения через неделю.
– Ну и что? Ты не маленькая девочка, на этот раз обойдешься без моего присутствия. Я тебе подарок привезу.
– Не нужен мне твой подарок.
– Значит, обойдешься без подарка. Прекрати реветь!
– Я не плачу. – Соня отвернулась.
– Вот и хорошо. Тебя обещали выписать в конце следующей недели, то есть в пятницу. А в понедельник приедет Феденька с племянниками. Вот ты их и встретишь. Как положено.
– Так они только недавно у нас были. Да и мне сейчас как-то не до гостей, ты не находишь?
– Они не гости. Феденька – мой родной сын от первого брака, если ты еще не забыла. И у него горе: умерла мать.
– Твоя бывшая умерла?! Но от чего? Нинка всегда была здорова, как…
– Сам еще толком ничего не знаю. Вроде бы отравилась чем-то. Сегодня утром.
– Разве ты не останешься на похороны?
– Нет. Я же сказал: уезжаю в срочную командировку. Похороны в понедельник или во вторник… если не начнется следствие. Будем надеяться, все пройдет гладко.
– Что – «гладко»?
– Если признают, что она умерла из-за неосторожного обращения с ядами. Или решат, что покончила с собой.
Какая чушь! Развеселая жизнь, многочисленные кавалеры разного калибра, пьянки да гулянки – в этом была вся Нинка, любительница острых ощущений. Сорок пять – баба ягодка опять. В нее словно вселился бес. И этим бесом был страх уходящей молодости. Нинка летела по жизни без оглядки, стремясь насладиться оставшимися годками, не желая терять ни единого дня удовольствий… Да вот споткнулась где-то на своем пути.
– Но это тебя не касается. Ты должна думать о Феденьке и мальчиках, которым после похорон нужно будет немного отвлечься.
– А Раиса, сестра твоя, их никак не может отвлечь? Мальчикам сейчас лучше быть с родной матерью, а Феденьке – с любимой тетушкой, чем с ненавистной теткой и теперь уже мачехой. Ты не подумал о том, что твой сын теперь будет в открытую вымещать на мне свою ненависть? Он и так считает меня причиной вашего развода… Что ты молчишь?
– Это я предложил им приехать.
– Ты? Но зачем?!
– Мальчикам нужна