В конце июня детский дом выехал в летний лагерь, а Алесь с Павлинкой снова засели на учебники. Скучать им не давали. Каждую неделю приезжал Филька Жмыхов, привозил копчёных окуней. Тётя Поля подкармливала чем-нибудь вкусненьким. Заглядывал и дядя Витя, незаметно переступив порог обращения не по именам, а по отцовски – «сынок», «доченька». Занятая делами в лагере, Фаина Иосифовна присылала с Филькой записки.
Римма Семёновна, отвечающая за подготовку сестры и брата к переэкзаменовке, в начале августа посчитала, что они готовы выдержать испытания. Директор школы собрал экзаменационную комиссию. «Да, – говорил он потом, – добиться такого успеха в «ленивые» летние дни способны только воистину одаренные дети, с очень упорным характером и прилежанием». Павлинке выдали свидетельство об окончании семилетки, а Алесю – четырех классов.
Римма Семёновна по этому случаю устроила детям и семье небольшой праздник на берегу реки. Барак находился в ста метрах от неё, поэтому не составило большого труда прикатить на коляске мужа и помочь доковылять сыну. Кипятили на костре чай, поджаривали кусочки колбасы, пекли в золе картошку. День выдался жарким. Алесь с мужем и сыном Риммы Семёновны почти не вылазили из воды. Сама же она вместе с Павлинкой не захотели даже побродить на мелководье. Римма Семёновна всё так же куталась в платок, а Павлинка, памятуя недавнюю ангину, остерегалась её повторения. Хотя Римма Семёновна считала, что летом заболеть ангиной невозможно, этакая теплынь и вода как парное молоко. Но она глубоко ошибалась. Заболел Алесь. Как с укоризною говорила тётя Поля:
– Перекупался мальчонка. В бане быват перепаришься, болезнь наживешь, а тут река, кака бы тёплая, растеплая не была… А ты-то, сестрица милая моя, куды глядела?
– Откуда я могла предположить, – оправдывалась Павлинка, – у меня-то горло прихватило весной, ещё холодно было, ветер промозглый. А сейчас? Ещё как-никак лето.
– Ваш организм не приноровился ишо к нашему сибирскому климату. Вот и результат. Постепенно надоть. С притирочкой. Да ладно. Ничего. Ты оклемалась и Алеська быстро отлежится.
Но «быстро» не получилось. Температура тела не спадала. По нему пошли красные крапинки. Вызвали доктора из областной больницы, того же, что пользовал Павлинку.
– Болезнь посерьёзней будет, чем у сестрицы, – резюмировал он, – скарлатина. Необходимо лечение в условиях стационара, в инфекционном отделении. И на машине «скорой помощи» Алеся увезли в областную больницу.
Сорвалась предстоящая поездка в летний лагерь. Без брата Павлинка никак не хотела туда ехать. Уговорила тётя Поля:
– Что же ты будешь тут мыкаться одинёшенькой. Алеська в хороших руках под присмотром. Ухаживать за ним тебя всё одно не пустят. Отделение-то для заразных больных. Я его навещать стану. А ты отдыхай, а как его