Но я уже не мог остановиться. Слезы текли по щекам, горло сжимал комок. От обиды заревел в голос. Мама вытирала своим платком мои слезы и пыталась урезонить меня:
– Тише Женечка, тише. Люди работают, а ты мешаешь им.
– Выйди с ним на улицу, – буркнул бухгалтер. – А то мы чего доброго расчувствуемся и заплачем.
Прошло несколько дней, душевные раны от вероломства моей невесты быстро зарубцевались, и я с восторгом наблюдал за церемониями приготовлений к свадьбе. Рассказы взрослых о приходе сватов удивил и рассмешил. Сваты оказались явно «бестолковыми». Сначала они врали, что заблудились и им негде ночевать, затем хотели купить у бабушки Полтавки телку или ярку10, а потом сознались, что ищут невесту для очень хорошего дяди.
Позже тётя Тоня со своим женихом – дядей Алешей приходили приглашать нас на свою свадьбу. Не спеша и торжественно, они зашли в дом, громко поздоровались, перекрестились на образа в святом углу и спросили маму:
– Стефан Исаевич и Прасковья Стефановна дома?
– Сейчас посмотрю, – ответила мама и пошла в кивнату11, хотя за минуту до этого через окно смотрела с дедушкой и бабушкой, как молодые шли под ручку через дорогу к нашему двору.
Вернувшись в хатыну12, мама встала возле печки и сообщила:
– Они дома, спрашивают, зачем Вы пожаловали?
– Пусть выйдут под образа, – попросил дядя Алеша.
Из кивнаты вышли чисто одетые, причесанные хозяева, поздоровались и сели за стол в красном углу. Пока они проходили и усаживались, тетя Тоня достала из торбы13, висевшей на плече у жениха, льняной рушник14, вышитый заполочью15, с бахромой, и простелила его на свои ладони. Затем подняла руки до уровня груди, а жених положил на рушник две шишки16, и, поклонившись, они произнесли в один голос:
– Дорогие наши дядя и тетя, этими шишками приглашаем Вас в субботу к нам на свадьбу.
Дедушка с бабушкой встали, взяли по шишке, и, прокашлявшись, дедушка ответил:
– Спасибо за приглашение, мы придем обязательно!
Мы стояли у печи, я прислонился к маме, затаив дыхание, наблюдал за происходящим и до спазма в горле ощущал торжественность момента.
Тем временем молодые положили на рушник ещё две шишки, поклонились в нашу сторону, и тетя Тоня сказала:
– Дорогая сестра и племянник, этими шишками приглашаем Вас к нам на свадьбу.
Мама взяла шишки. Одну дала мне и поблагодарила:
– Спасибо за приглашение. На свадьбу мы с Женей обязательно придем, посмотреть на тебя в фате и поздравить вас, но мы с народом будем.
Мама немножко запнулась и стала объяснять не торжественным голосом, а так, как обычно разговаривала с подругой:
– Дружкой