– Подъем! На построение – пять секунд! – скомандовал он сам себе и в один прыжок соскочил с кровати.
Через несколько минут Ронни сидел за столом на кухне, умытый, подтянутый и добрый. Мама поставила перед ним чашку кофе с молоком и тарелку с жареным беконом, поверх которого лежала желтоокая глазунья. Папа уже ушел на работу, а Диан – в школу, так что Ронни завтракал в одиночку. Сытный завтрак, ворчание мамы и знакомый вид из окна олицетворялась с утренним умиротворением и вселенским покоем.
Ничто не изменилось за время его службы, из окна кухни был виден знакомый с детства гараж, рядом с гаражом стояли ящики из-под пива, а рядом с ящиками из-под пива виднелись садовые столики, составленные вместе. На деревьях висели разноцветные шарики, они украшали оголенный ветки вместо опавшей листвы. Шарики были наполовину сдутыми, но выглядели еще очень нарядными.
– Мама, спасибо за праздник, на который я опоздал. Извини за эту оплошность, но я как-то не подумал, что вы в честь меня соберете гостей со всего света. Насколько я помню, я вам ничего не говорил о дате моего возвращения домой.
– А мы, Ронни, сами позвонили в часть и решили тебя удивить. Хоть сюрприз не удался, зато все друзья и соседи хорошо погуляли. Все были рады, что ты вернулся домой целым и невредимым.
– Жалко, что я не принял причитающиеся мне лавры. А подарки-то где? Как всегда, о главном и забыли. … Ох, мама, это шутка. Чувствую, что пир получился на славу, а я его проворонил! Засиделся допоздна с друзьями в кафе, ведь кто знает, свидимся ли мы ещё? … Вкусно ты готовишь, мама. Расскажи, как прошел мой праздник?
Сытость потянула на разговоры, Ронни хотелось с головой окунуться в мирскую жизнь.
На весь поселок играл духовой оркестр, пиво не переводилось, и гости танцевали у нас на газоне, пока у них были силы. Твои деды с бабушкой Марией сгорали от нетерпения поздравить тебя с возвращением, но они рано ушли домой.
– Я их сегодня обязательно навещу! Спасибо за завтрак. Вкусно и сытно, как в армии.
Валентина была довольна похвалой сына, которым она могла гордиться, и по-матерински похлопала его по плечу. Тут Ронни вспомнил ночное происшествие.
– Мама, что делала твоя подруга в вашей кровати, а Моника – в моей? (Моника была двоюродной сестрой Ронни по линии отца.)
– Ронни, мы пригласили всю родню на праздник, и каждому надо было найти спальное место до утра. Мы сами ночевали у соседей.
В торопливом ответе Валентины вполне можно было уловить фальшивые нотки, но Ронни ничего не заметил или не хотел не хотел замечать.
Молодой Де Гроте не подозревал, что к его встрече готовилась не только его семья, но и все пять подруг Валентины. По мере того, как Ронни успешно служил в армии и получал одно звание за другим, возрастала популярность его мамы в местном клубе женских посиделок. «Недоучка и коротыш», сын Валентины, вдруг вырос в гордость всего поселка и преобразился в бравого