В тот год учения НАТО закончились полной победой бельгийских подразделений.
Об этом писали все газеты. Валентина вырезала статьи об успехах Бельгийского батальона в учениях войск НАТО, и положила их в розовую папку, где уже хранились другие газетные вырезки, упоминающие о миротворческой деятельности ребят из Паракомандо. На одной из фотографий женщина узнала своего сына, и вся семья по этому поводу устроила праздничный ужин, а Ронни в это время плыл домой по северному морю, вместе со своими сослуживцами. Капитан корабля принимая на борт десантников поинтересовался, если среди них плотник. Ронни вызвался и тут же получил задание подготовить судовые двери и иллюминаторы корабля к шторму. Конечно, он воспользовался возможностью не только поработать плотником, но и прогуляться по всему кораблю, по всем его отсекам, вплоть до капитанского мостика. Когда работа была им выполнена, шторм разыгрался уже не на шутку и десятиметровые волны одна за другой накрывали судно.
– Хорошо поработал, Де Гроте. Благодарю, – сказал ему капитан, – а теперь пора подкрепиться. Как только волна уйдет, у тебя будет ровно девять секунд, чтобы добраться до дверей в камбуз. По моему сигналу выбегай без промедления и беги по палубе до зеленой двери, и сразу закрой ее за собой, иначе унесет тебя, мой дружок в морскую пучину.
Ронни не надо было уговаривать, он порядком проголодался. Когда очередной накат волны ударил в закрытую дверь камбуза, он уже был в столовой один среди несметного количества бифштексов и тушеных овощей, в тот вечер наелся паренек за себя и за того парня, который не пришел.
Потом очень сытый и очень довольный собой, Ронни отправился искать свой отряд. Его товарищи лежали в подвесных койках, им мутило и тошнило. Морская болезнь одолела непобедимых десантников. Между узкими койками находился еще более узкий длинный проход, который упирался в гальюн. Дверь гальюна раскачивалась в такт волне, и унитаз, стены и пол коридора были залиты рвотными массами, и только теперь Ронни понял, почему его товарищи отказались от вкуснейшего обеда, но не успел он опомниться, как корабль поднялся на дыбы, он упал на колени и заскользил на коленях до самого гальюна. Когда корабль стал падать в другую сторону, то ему пришлось ухватиться за оплеванный унитаз, как за спасательный круг. Так, в обнимку с плохо пахнущим унитазом, Де Гроте то поднимался ввысь, то падал вниз. Морские качели продолжались, пока корабль не вошел в северный пролив, тогда Ронни покинул свой «пост» и отправился спать.
После боевых учений НАТО Ронни продолжал служить в армии. Его опыт, сила и мужество только возрастали, но все предложения командования стать кадровым военным он отвергал без сожалений. Размеренная штабная жизнь, с ее предсказуемостью