Йорэн расхохотался:
– Когда-то я сам так думал. Поверь, волнуешься только первый раз-другой, потом уже само собой все происходит. Ну, разочаруешься и ладно, никто тебя силой держать не будет. Мне только одна при расставании скандал устроила, да и то, покричала и ушла. От большинства же можно уйти спокойно. Ты вообще себя в зеркало видел? Многие девушки с радостью с таким пойдут просто для собственного удовольствия, без особых планов на будущее. В общем, идем в трактир, а там видно будет.
Последний год в Академии сложился на редкость удачно для Лоэна: рядом с ним были мудрый наставник и верный друг – чего еще желать? Лоэн обрел уверенность в себе, косые взгляды и перешептывания, на которые он и раньше не обращал большого внимания (хотя временами и было неприятно), вовсе перестали его задевать. Юноша усиленно готовился к экзаменам, в перерывах пропадая в разных уголках города и окрестностей в компании нового друга. Правда, у Йорэна времени стало меньше: его с некоторыми другими стражниками за достойную службу повысили до охраны королевского замка, и молодой воин теперь частенько развлекал полуэльфа рассказами о жизни вельмож. Рунар был очень рад тому, что у воспитанника наконец появился друг-ровесник, и очень тепло принимал Йорэна.
Выпускные экзамены Лоэн сдал с блеском, что давало ему возможность получить работу в столице или в любом городе Арденны и соседних государств по своему выбору, в отличие от прочих выпускников. Сияющий Рунар сам приколол ему на грудь уже не бронзовую, а серебряную эмблему Академии. В честь выпуска был устроен большой праздник. На стенах главного зала горели разноцветные лампы, пахло деревом и цветами (маги всем праздничным украшениям предпочитают цветы, а всем материалам – дерево, если речь, разумеется, не идет об оружии или зачарованных предметах для различных нужд).
Было много гостей: родственники, друзья, женихи и невесты (кое-кто из однокурсников Лоэна уже собирался начать семейную жизнь). Само собой, всем распоряжался Рунар, так что полуэльф остался в одиночестве. Отдав должное угощению и перекинувшись парой слов с приятелями, он пристроился в уголке, наблюдая за весельем, а потом пришел Йорэн, ради такого случая поменявшийся с одним из приятелей в карауле. Друзья так увлеклись разговором, что не заметили, как к ним подошел Рунар в сопровождении высокого господина средних лет.
– Йорэн, добрый вечер. Лоэн, мальчик мой, позволь тебе представить достойного и многоуважаемого Измиера, Верховного мага, главу королевского Светлого Совета.
Вежливо поклонившись, Лоэн встретился взглядом с Измиером и невольно вздрогнул. Верховный маг приветливо улыбался, но его серые глаза оставались жесткими и холодными: чувствовалось, этот человек привык добиваться своего. Лично главу Светлого Совета юноше еще встречать