Мгновение Йорэн смотрел на него в изумлении, потом фыркнул:
– Ух. А я чуть было не поверил! Еще твоя внешность… Надо же, эльф!
Он замолчал, глядя в серьезные глаза Лоэна.
– Да брось! Ты меня разыгрываешь, – он еще улыбался, но как-то неуверенно.
– Ну, я не совсем эльф, только наполовину. И я хотел бы, чтобы это было шуткой. Не знаю, чего ты ждал от встречи с моими сородичами, но моей матери знакомство с эльфом ничего хорошего не дало. Она любила его, но какое дело эльфу до деревенской девушки… Он ушел дальше и, наверное, забыл про нее, а мне все детство приходилось терпеть угрозы и насмешки сверстников только за то, что я был не похож на них.
Он замолчал, понимая, что и так рассказал слишком много человеку, которого едва знает. Бывают люди, по которым сразу видно, что они не способны вот так просто беззастенчиво врать, и, видимо, глядя на Лоэна, Йорэн почувствовал, что тот как раз из таких. Взгляд собеседника и тон, которым он произносил эти слова, не оставляли сомнения в его искренности.
– Сочувствую, – сказал воин уже без улыбки. – Дети порой бывают злыми, а людям свойственно с подозрением воспринимать что-то непривычное для них. Жаль, что тебе пришлось все это вынести. Но ты все же неправ, что твоей матери знакомство с эльфом ничего не принесло, кроме огорчения. В конце концов, у нее остался ты. Так что не думай о прошедшем, ты будущий маг и, наверняка, талантливый, раз добрался до такого курса, – Йорэн крепко хлопнул его по плечу. – Да и в целом, как я вижу, парень отличный.
– Жаль, другие так не считают, – попытался отшутиться Лоэн. И с внезапной горечью признался: – Друзей у меня не то чтобы много. По правде сказать, поговорить вот так откровенно, как с тобой, мне, в общем-то, и не с кем.
– Вот уж никогда бы не подумал. Ты вовсе не смотришься забитым тихоней.
– Не в этом дело. Просто не со всяким мне интересно.
Помолчали.
– А скажи вот что, – снова заговорил молодой воин. – Магия, конечно, штука полезная, не спорю, а без нее ты смог бы за себя постоять? А то мало ли вздумаешь вновь по ночам болтаться, а чары подведут.
Лоэн пожал плечами.
– Веришь, до недавнего времени не было нужды учиться.
– Наверстать никогда не поздно. Могу при случае показать пару приемов. Предлагаю завтра встретиться здесь же, только позже, с первой вечерней долей.
– Идет! – с готовностью согласился полуэльф.
Назавтра Йорэн пришел точно ко времени и принес два учебных деревянных меча. Размялся, с легкостью прокручивая меч в руке, и отсалютовал противнику. И Лоэн очень быстро убедился, что подобная легкость говорит об умелом обращении с оружием, чего ему самому явно недостает.
…– Держи защиту! Уклоняйся! Да не открывайся ты так глупо!.. Ну вот! Ты убит.
Деревянный меч в который раз больно ткнул в ребра. Что поделать, искусству боя в Академии Магии не учат. Однако Лоэн не сдавался, упрямство молодости брало верх, и он