Масонские связи вывели Петлюру на новый элитарный уровень общения: теперь его можно было увидеть в обществе видных профессоров, адвокатов, публицистов – «властителей дум». Профессор Московского университета, академик филологии Федор Корш предсказал Симону «политическую славу», заявив однажды, что тот, ни много ни мало, «из породы вождей». В 1915 году Петлюра был мобилизован на военную службу и получил хорошо оплачиваемую должность – помощника главного интенданта фронтовых поставок продовольствия от «Земгора» на Западном фронте. Симон обосновался в Минске на постоянное жительство и вызвал из Москвы свою семью.
Революция – непредсказуемая стихия, обрушилась разом, всей мощью, не оставляя иного выбора и иных «ходов». Начавшаяся в феврале 1917-го, она была настоящим «карнавалом свободы». Все начиналось с всенародного подъема, единения, праздника, весны. На какое-то время люди перестали задумываться о войне, лишениях, инфляции, эксплуатации…
События в Петербурге, отречение царя от престола, формирование Временного правительства и новой администрации полностью захватили воображение Симона Петлюры. Он хотел быть там, где «делается история». В марте 1917-го солдаты-украинцы Западного фронта выбрали Петлюру главой Украинского военного революционного комитета Западного фронта. С этого времени он ездит по фронтовым частям не только как чиновник «Земгора», но и как агитатор и пропагандист украинского социализма. В качестве делегата от Западного фронта в мае 1917 года Симон участвует в проходившем в Киеве Первом Всеукраинском военном съезде.
В том же марте 1917-го в Киеве произошла полная смена местной власти. Старые государственные чиновники были отстранены от управления, высшей властью на Киевщине стал губернский комиссар, представитель Временного правительства М. Суковкин, заместителем которого был приятель Петлюры Дмитрий Дорошенко. Кроме того, политической властью в Киеве обладал и исполком общественных организаций – гражданский комитет из 12 представителей различных организаций.
Кроме этой официальной власти в Киеве сложилась группа национальной элиты (контрэлиты), которая заявила о своих претензиях на автономную власть в городе. 7 марта состоялось собрание украинских политических и общественных организаций, на котором было объявлено о создании Центральной Рады – координационного центра украинских политических и общественных организаций. Уже через две недели после своего возникновения Центральная Рада стала заявлять свои права на управление Украиной как автономной частью «революционной России». Хотя главой Центральной Рады был избран прогрессист Михаил Грушевский, украинские социал-демократы смогли занять лидирующее место в Центральной Раде.
Элита Центральной Рады формировалась по признакам «сознательных украинцев», которые были политизированы и подменяли этническое понятие «украинец» политическими установками. Владимир Винниченко писал,