– Наши! Наши!
Мужик выглянул в окно – видит: бегут по дороге большие дворовые собаки. Это они хозяина встречать выбегли.
Маленькие им и тявкают:
– А с нами так и так случилось… Вот тут подле нашего барина мужик сидит, он нас всех от беды отвел.
А дворовые собаки отвечают:
– От дорожной беды отвел, а домашняя беда за порогом ждет.
– Кака-така беда?
– Да деньги у нас украли – сорок тысяч, и со шкатулкой. Шкатулка-то и сейчас в конюшне стоит, под доской… а никому невдомек.
– А вы-то на что? – собачки тявкают. – Чего смотрели? Что вора не хватали?
– Да воры-то свои – лакей и конюх. А своих кто же хватать будет. Они нас кормят.
Услыхал это мужик и говорит помещику:
– Сударь, у вас дома беда. Воры деньги украли.
– Что ты бредишь?
– Какой бред! Сами увидите! Да вы не извольте беспокоиться. Один украдет, другой найдет. Не будете в накладе.
Приказывает помещик кучеру гнать лошадей во весь скок.
Прискакали, прикатили – смотрят: так и есть! В доме переполох, барыня плачет, люди туды-сюды бегают, – а все без толку.
Помещик и говорит мужику:
– Ну, брат, твоя правда! Отыщи ты мне шкатулку, уж сделай такую милость. Отыщешь – по-царски награжу.
Раздумался мужик: отыскать-то немудрено, да лакея с конюхом будет жалко. Что ж на радостях-то людей губить?
Он и говорит:
– Вот что, сударь, предоставлю я вам ваши денежки, только повремените малость. Далеко сейчас ваша шкатулка.
– А как далеко?
– Да вот останусь здесь ночевать, так поутру будет у вас. А раньше – ни-ни!
– Ладно!
Ушел барин к себе, а мужик прямо в людскую. Подзывает к себе лакея и конюха:
– Ну, – говорит, – братцы!..
Они сразу в ноги:
– Помилуйте! Не выдавайте!
– Не бойтесь, не выдам! Все ли только деньги?
– Все, покамест.
– Ну, подите на конюшню, принесите.
Они даже охнули, поглядели друг на друга: «Все, дескать, знает!» Пошли и принесли.
Мужик берет у них шкатулку, вынимает сто рублей: «нате, мол, погуляйте», – и опять в дом.
Поутру встает барин.
– Где мужик?
– Здесь. Дожидается.
– Позвать его сюда.
Мужичок приходит, приносит шкатулку с деньгами.
– Ну, друг мой, это услуга так услуга! А что, не покажешь ли ты мне вора?
– Нет, сударь, эти воры далеко. Они шкатулку вашу в овраге спрятали, а сами опять в работу пошли.
– Ладно, не велика беда! Главное дело – деньги нашлись. Ну, мне с тобой рассчитываться. Перво-наперво выбирай тройку самых лучших лошадей, упряжь и карету.
– Что вы, сударь, на что ж мне такое богатство! Мне бы хоть какую тройку да простую бричку!
– Твое дело! – говорит помещик и призывает к себе шесть кучеров.
– Выбирай любого!
– А какой вызовется, тот и хорош будет.
Вызвался один. Мужик говорит:
– Пожалуйте ему, сударь, вольную, потому