Немного времени прошло, воротился хозяин домой. Только он во двор, а старшóй мерин и говорит меньшому:
– А матушка-то наша убежала и русского увезла!
Хозяин сейчас в конюшню, оседлал свежую лошадь и погнал в догон за ними.
Услышала кобыла топ и говорит русскому:
– Ну, смотри, русский, держись крепче. Да не трогай меня за повода. Я сама все знаю. И не бойся ничего – ни горы, ни воды. Вывезу!
Вот подъезжают они к реке Кубани, и тут нагоняет их хозяин.
Русский говорит:
– Ну, пропали мы! Обоим нам живыми не быть.
А кобыла подскакала к реке да и бросилась со всех ног прямо в воду.
Она на ту сторону выплывает, а хозяин к этому берегу подъезжает.
Закричал он по-своему и тоже в реку!
Плывет, плывет, а кобыла уже берегом против воды гонит.
Только хозяин на землю ступил, она опять в воду и на свою сторону гребет. Догребла, оглянулась назад, а хозяин с этого берега снова за нею. Его вода вниз сносит, а она вверх по реке бежит.
Добрался хозяин до берега и вышел из воды, а она опять в воду – в третий раз. Выплыла на русскую сторону и говорит:
– Ну, теперь, русский, он нас не догонит. Живы будем. Только ты берегись – назад не оглядывайся и ничего не говори, а пуще всего не говори слова «чернобыл-трава». Скажешь – всю свою премудрость позабудешь.
А хозяин уж видит, что не догнать ему русского. Стоит на своем берегу и кричит:
– Русский! Русский! Я тебя поил, кормил, а ты мою лошадь угнал! Отдай хоть лошадь! Я тебе за нее чернобыл-травы дам. Богатый станешь, счастливый станешь! Только скажи: дай мне чернобыл-травы. Ну, скажи!
А русский уж знает: и слова не сказал, и назад не поглядел. Поскакал дальше.
Увезла его кобыла за русскую границу и говорит ему:
– Ну, теперь слезай с меня и все чисто снимай – седло, уздечку – все! Я больше к хозяину не пойду: мне у него живой не быть. Только смотри, русский, никому не сказывай, чтó ты теперь знаешь. А как скажешь, и часу не проживешь, помрешь сразу. Слышишь? Я тебе добра хочу – зря говорить не стану.
Сказала и пошла вольным ходом в заповедные луга, а русский своей дорогой идет.
Идет он, глядит по сторонам и радуется: Рассея кругом! И горки и пригорки, и леса и перелески, и луга и поля – все, как есть – Рассея. Землей сыт, ветерком пьян. Хорошо! А дорожка-то вьется, вьется и привела его к большому озеру. Славное озеро – продовольствие для диких птиц! Шагает он бережком и видит: летит великое стадо гусей. Он голову закинул, смотрит, а задние гуси вдруг и зашумели переднему:
– Давайте на этом озере садиться, тут и пространно и сытно.
А передний кричит:
– Нет, дальше полетим! Тут хоть и сытно, а тратно, много бьют!
Полетели они дальше, а мужик низом идет. Дошел до лесу, видит: на краю леса преогромный дуб стоит. Гуси и закричали:
– Давайте на этом дубе садиться!
А передний им отвечает:
– Что вы! Нельзя! Вот черная туча заходит. Ударит она грозой в этот самый дуб и разобьет его от вершины до корня.
И