Этнографы и правоведы сохраняют интерес к изучению обычного права в традиционном виде, т.е. как «права», распространённого среди определённых этнических общностей (народов). Огромным практическим подспорьем для специалистов и полезным напоминанием для администраторов стало издание сборников документов по правовому регулированию вопросов жизни и взаимодействия с государством этнических меньшинств (или «инородцев») и политики в отношении инокультурной периферии в период императорской России.
Но в настоящее время выделяется качественное отличие в изучении права не столько как «традиционного», «обычного» (фактически в этническом аспекте) в противовес государственному или «централизованному» праву, а как проблемы сосуществования культурно обусловленных правовых систем в едином и единовременном гражданском сообществе.
Новое заключается и в междисциплинарности изучения правового плюрализма, прежде всего в сотрудничестве этнологов и правоведов.
Исторически именно интерес к праву, подкреплённый изучением классической античности, стали одними из основных толчков к созданию в 19 веке основных теорий общества и социальной эволюции. Некоторые авторы вообще рассматривали общественную эволюцию исключительно через призму эволюции правовых систем. Однако, если отдельный человек рассматривается в основе своей как положительное начало, а конфликт – как врождённое свойство общества, тогда роль права рассматривается как прежде всего репрессивная. В действительности, в любой правовой системе заключено своего рода базовое противоречие между двумя началами: регулирование или контроль за отклонением от нормы и поддержание статус-кво. Различные правовые теории отражают или подчёркивают тот или иной аспект природы права и правонарушения. Одни обращают первичное внимание на индивидуальную девиантность, особенности индивидов, исходя из того, что индивид есть продукт процесса