– Но попробовать стоит?
– Боюсь, как бы не было хуже, – с сомнением ответил врач.
– Слушай, тебя сначала чуть не сгноили в африканской тюрьме, здесь чуть не арестовали за угон машины, – напомнил Артём. – Хорошо, очкарик в ментуре служит и ему передали дело. Денег нет, жены нет, дома нет. Куда уж хуже?
– Медлить нельзя, – поддержал майор. – Этот старый хрыч, как ты его называешь, устроит ещё какую-нибудь подставу.
– Чёрт с вами, – согласно кивнул Бутербродов. – Попробуем сжечь книгу.
– Что касается бабушки Агафьи, то она умерла полгода назад, – добавил Халюкин. – Других родственников не имеет.
– Плохо, – помрачнел Андрей. – Неужели, её никак нельзя сыскать? Есть же база данных, пробейте по системе… у вас много методов.
– Мы её найдём, – заверил дознаватель. – Но нужно время.
– А его у меня нет, – подвёл черту врач. – Вы верно подметили, я на крючке у старого пердуна. Пока книга будет существовать, он будет гадить.
– Я звонил свояченице, – сообщил Барин.
– И?.. – Андрей впился в него глазами.
– Ритка минут десять расписывала, какой любящий и заботливый у неё муж. Фамилия его – Терпилов. Такое чувство, что она живёт с ним долго и счастливо.
– Мой бывший зам. Меня не упоминала?
– Сказала, что заходил сегодня утром. Просила, чтобы я научил тебя культурному поведению. Ты к ней приставал?
– Приставал, – подтвердил врач. – Такую жену потерял! – добавил он с горечью.
– Сам виноват, – произнёс Халюкин. – Бесплатный сыр будет только при коммунизме, как известно.
Андрей скривился и закурил.
– Мне не даёт покоя один вопрос, – вымолвил Бутербродов. – Как книга попала ко мне? Ведь я её сам не брал, – врач посмотрел на Артёма. – Пришёл домой, а она уже в сумке.
– Ну, наверно, ты по пьяни положил и забыл? – предположил Барин.
– Я не пил в тот день, хорошо помню. Да и тогда у меня ещё не было такой привычки, – возразил гинеколог. – Я ещё Антоху домой отвозил, вот он нажрался.
– Тогда можно выдвинуть только одну догадку, – пожал плечами Артём. – У книги выросли ноги, и она сама залезла в сумку. Типи-топ, типи-топ, – бизнесмен изобразил пальцами ноги, идущие по столу.
– Тётка Агафья обмолвилась, что книга живая, – сказал доктор. – Так что не удивлюсь.
34. ТРАГЕДИЯ ПОЛИГЛОТА
В это самое время в далёкой африканской стране наш знакомый проводник – тёзка великого политика, подал продавцу в супермаркете местные деньги, то ли коричневые, то ли зелёные.
– Сдачу оставь детишкам, – сказал он великодушно на местном наречии.
Подхватил пакет с покупками и повернулся, чтобы уйти. Неожиданно откуда-то вынырнули двое штатских и подхватили негритоса своими чёрными руками под чёрные ручки.
– Пройдёмте, – сказал на ломаном английском