Где-то далеко на востоке полыхнула зарница, луна вновь скрылась в низких лохматых тучах. Над атоллом вновь пронесся пронизывающий шквал, словно огромный великан дул в попытке смести с острова все, что на нем было.
Катамаран маневрировал у берега.
Автоматы судна не были способны на риск, они удерживали яхту у опасного берега и маневрировали, выжидая безопасного момента для причаливания. Но его просто не было.
– Придется вплавь, – хрипло сказал Джефферс. Глаза его неестественно и оживленно блестели в царившей на острове полутьме.
– Том, у тебя все нормально с головой? – крикнул Брызгин. – Да нас унесет раньше, чем мы достигнем катамарана!
– Что ты предлагаешь? – перекрывая ветер, крикнул Джефферс.
– Надо вызывать спасателей! Я понимаю, безумство храбрых, и все такое! К черту, Том! Это уже не трусость, это всего лишь разумная осторожность! Вызывай Службу спасения!
Джефферс лег на песок.
Лунный свет высвечивал его бледное бородатое лицо.
– В данном случае мы подвергнем неоправданному риску других, – сказал он. – Сюда еще надо добраться, Андрей! Идиот! Ну какого черта я потащил тебя на эту прогулку!
Ветер все усиливался, он сгребал в клубящиеся горсти песок и швырял им в пальмы и людей. Катамаран, который не мог уйти от острова, на котором еще оставались хозяева, продолжал маневрировать близ острова, ревя двигателями на предельных оборотах. Неожиданно высокая черная волна с белыми водоворотами пены по кромке подхватила судно и понесла его прямо на пальмы. Раздался треск. Брызгин закрыл глаза.
«Доигрались, – подумал он. – Нет, Том прав, мы – идиоты!»
Постепенно светлело.
Где-то на востоке, невидимое за тучами, всходило солнце. Рассвета не было видно, но тьма, окружающая их, начала заметно блекнуть.
Одна часть разорванного надвое катамарана повисла на пальмах. Вторая – чернея трюмом, который обнажила огромная рваная дыра, валялась на песке. Бортовые огни катамарана еще помигивали – уцелевшая станция продолжала давать искалеченному судну энергию.
Брызгин не раз попадал в неприятные и даже опасные ситуации. Но это происходило в пространстве! Он и предположить не мог, что подобная опасность может настигнуть его на Земле. На мгновение страх охватил его. Это только дураки ничего не боятся, нормальный человек всегда страшится смерти, особенно если угроза ее становится вполне реальной, а приходит к человеку именно в тот момент, когда он меньше всего ждет ее.
Яростно ругаясь, Джефферс подбежал к останкам катамарана.
Брызгин хотел закричать, чтобы Том был осторожнее, но не успел – пальмы, на которых повисли останки судна, с треском легли на песок, и металлическая громада накрыла археолога.
Брызгин на мгновение закрыл глаза, потом рванулся к останкам катамарана, которые накрыли друга.
Джефферс был жив.
Андрей с натугой приподнял мятый металл,