Четыре года назад подводное землетрясение и подвижки геологических пластов привели к появлению новой группы островов на сто километров южнее архипелага, но Дымов даже не предполагал, что паукане могут туда добраться на своих воздушных непрочных приспособлениях, а тем более вернуться назад. Он с уважением посмотрел на Кр-хи. Что и говорить, мужества и храбрости этому существу было не занимать.
– Что там, на новых островах? – просто для поддержания беседы спросил Дымов.
– Плохо живут, – проскрипел Кр-хи. – Неправильно живут.
– Паукане? – спросил капитан Дымов.
– Предатели, – сказал пауканин. – Неправильно живут. Паукане живут на суше, скользкие должны жить в воде. Нельзя дружить со скользкими, которые рвут паутину и угоняют рыбу с отмелей.
– Твои сородичи подружились с ихтиорами? – для Дымова это было новостью, местные ксенологи об этом наверняка знали, но никаких сообщений о каких-либо взаимоотношениях ихтиоров и паукан, кроме самых неприязненных, Дымов не слышал.
Кр-хи смотрел на море. Мохнатые лапы его машинально вывязывали из паутины что-то узловатое и бесформенное – для пауканина это было знаком крайнего раздражения.
– Скользкие возят паукан. Молодым пауканам нравится кататься на скользких. Скользким нравится возить молодых паукан, – печально проскрежетал Кр-хи. – Падение нравов. Нельзя иметь дело со скользкими и безволосыми, нельзя забывать заветы Звездного паука. Молодые забывают. Поэтому и мир рушится. Скоро не будет ни паукан, ни безволосых. Все потому, что молодые не помнят законов.
– Не надо принимать все близко к жвалам, – сказал капитан Дымов. – У нас на Земле уже столько лет говорят, что каждое молодое поколение хуже предыдущего. Но ведь не деградировали, к звездам летаем!
Кр-хи недоверчиво посмотрел на землянина.
– Колдуны идут своим путем, скользкие и безволосые своим, а паукане должны жить заветами предков. Предки говорили, что паутина должна быть прочной, потомство крепким и здоровым, а другом пауканину может быть только другой пауканин. Безволосый и скользкий другом быть не может.
– Здравствуйте! – озадаченно сказал землянин. – А как же мы с тобой, Кр-хи? Я считал, что у нас с тобой дружба, но я ведь не пауканин. Что же получается? Ты меня используешь?
– Кр-хи использует колдуна, – сказал абориген и надменно выставил жвала. – У колдунов всегда много хорошей и вкусной еды, колдуны умеют слушать и колдуны знают, где живет Звездный паук. Кр-хи попросит колдуна, колдун попросит Звездного паука, а тот сделает так, что Кр-хи будет жить долго.
– Да-а, – озадаченно протянул капитан Дымов.
Некоторое время оба молчали. Пауканин неудобно сидел, выставив вперед брюшко, и машинально почесывал его тремя лапами. Молчание было неловким и тягостным.
Пауканин заскрежетал жвалами, тронул Дымова мохнатой лапой и прошипел:
– Кр-хи пошутил. Колдун должен смеяться.
Катамаран