Как давно это было! Еще не пробил час двадцатого столетия. Еще были никому не ведомы две страшные войны и тот беспрецедентный политический эксперимент, который так кроваво прошелся по судьбам людским.
Не обозначенное на картах сельцо Колтуновщина уютно спряталось в суровых лесах Беларуси. Местный учитель и его жена были молоды и счастливы – судьба одарила их двумя сыновьями-погодками. Бывало, шутили юные родители: разбросают на полу разные разности – ложку, молоток, книги, картинки – и пускают малышей. Один непременно схватит молоток либо линейку старую, деревянную, а другой, Ленсик, словно и не видит ничего, кроме книжек. И так каждый раз. Шутка оказалась пророческой.
Сохранился студенческий билет Леонида Казакевича – слушателя сельскохозяйственного факультета Киевского политехнического института имени императора Александра. На билете надпись: «Изображенный на припечатанной к этому фотографической карточке есть потомственный почетный гражданин православного вероисповедания Л. И. Казакевич». Сам же «почетный гражданин», словно подтверждая буквальный смысл общепринятого штампа, всю жизнь с рыцарской безупречностью служил святой идее – познанию природы. Именно она, Природа, сотворившая нас, считал он, и есть тот единственный источник радости и вдохновения, ради которого стоит жить. В эту, казалось бы, простую формулу укладывалась практически вся жизнь Казакевича – человека и ученого.
Судьбе было угодно, чтобы его исследовательская деятельность началась в разгар революционных бурь, накануне провозглашения советской власти. Но политические коллизии не увлекали молодого ученого, когда в 1916 году он, выпускник-биолог, уехал в Саратов и был направлен на Краснокутскую опытную сельскохозяйственную станцию. Здесь, в группе научных сотрудников, руководимой профессором В. С. Богданом, юный Казакевич занимался исследованием флоры засушливых районов. Одно из ярких воспоминаний той поры – приезд на станцию Н. И. Вавилова. «Прихожу как-то утром в кабинет Богдана, – вспоминал Леонид Игнатьевич, – а на столе записка от профессора о том, что он захворал и встречать Вавилова со студентами придется мне. Я взволновался: смогу ли, ведь не кто-нибудь, а сам Вавилов! Однако экскурсию провел нормально». Тогда и состоялось их знакомство, перешедшее впоследствии в искреннюю человеческую симпатию и творческое единомыслие настоящих ученых.
Более тридцати лет связывали Казакевича с Саратовом, с областной опытной станцией, преобразованной потом в НИИ сельского хозяйства юго-востока. Лаборант, затем заведующий лабораторией новых культур и сорных растений. Независимо от должности, много лет он начинал свой день на рассвете, с обхода опытных делянок.
В кепке или шляпе, светлой сорочке, с неизменной сумкой через плечо, лупой, блокнотом и карандашом, он забывал обо всем, общаясь лишь со своими растениями. Это были его