Вдруг немощная старушка встала между окон, запела барыню, захлопав в ладоши, потешая малых внучат. Мама, занимаясь печкой, подпевала бабушке и приговаривала:
– А, ножками шевели да вприсядку, не ленись, да еще разок, а теперь вокруг себя и своей пары…
Мы так натанцевались, что нам захотелось чаю, и бабушка составила нам компанию. Да, дети были опорой ее веры, надежды и любви…
Ноябрьские дни не отличались устойчивой погодой. После дождя яркое солнце высушивало землю моментально. Дни становились короткими. Каникулы осенние у Светланы закончились, она нередко была занята. Мне часто приходилось рассказывать больной бабушке, что творится во дворе. Стою около окна и рассказываю:
– Листья деревьев покрыли часть нашего молодого сада мозаичным ковром, одинокий темно-зеленый куст расцвел маленькими синими цветочками, радуя своих хозяев.
Наша бабаня не могла уже вставать. На дворе стояла глубокая осень. Тучи редко пропускали на землю солнечные лучи. Взирая на осеннюю дорожку сада, вижу, как мама с Софьей заходят во двор.
– Бабушка, бабушка, Софья с мамой идут!
Приехавшая сестра обогрелась у печи, присела к бабушке на кушетку, рассказывая о своих поездках. Старушка всматривалась в нее долго, сказав:
– Наконец моя душа дождалась тебя!
Пришла Тая.
– Вы все в сборе, теперь можно мне с вами спокойно проститься, – сказала бабаня.
Она уходила в другой мир, стараясь с каждым поговорить, по-своему благословить, подымая немощную руку. Перекрестив, проговорив слова из молитвы, она поцеловала малышей, своих Тату и Светлану, пожав нам ручонки, тихо шептала:
– Любите, слушайтесь мамку!
Старшая внучка смотрела на бабаню, лежавшую словно в полузабытьи, но нежным голосом с большой любовью певшую шепотом:
– Вы, мои первые внучки, не веруете в бога, но все-таки вас благословлю, не обижайтесь на меня.
– Бабаня, на что сердиться… – стоя перед ее постелью на коленях, отвечали в растерянности наперебой Таисия с Софьей, вглядываясь в ее лицо. Она дарила нам всем свою последнюю улыбку, руки ее холодели. С бабушкой уходило детство, юность старших моих сестер…
Старшие дети держали с обеих сторон маму, а слезы заливали их лица. Это молчание длилось несколько секунд. Мы втроем вышли на крыльцо, наши сердца сжимались. Крепко держа маму за руку, я всматривалась в осенний сад с пожухшими цветами, и мой взгляд остановился на проволочной калитке с уцелевшим за ней большим кленом, летом в его лунке дети собирались вечерами, а соседская девочка Наташа Быкова читала нам сказки. Вспомнились и эти бахчи, куда мы вместе с бабушкой ездили, и октябрьский день, когда варили нардек… Кот Васька подал голос, и мы все вышли из оцепенения.
Соседи пришли помочь новой соседке Катерине справиться с утратой. Из полученных на стройку досок папа со Степаном Петровичем сделали гробик, кто-то из старичков принес косынку, мама сама сшила тапочки,