Я, вспоминая то, о чем она говорила, всплеснула ручонками, бросилась ее обнимать.
– Ты стала большой, как вот это дерево в саду. Пойдем, поставим цветочки в баночку с водой. Светочка, давайте попьем чаю, а затем приготовим праздничный ужин.
Предложение бабушки было принято, и пока она располагала на кушетке свои скромные вещи, мы готовили самовар на заднем дворе. На стол ставили новые граненые бокалы со старинной обгоревшей сахарницей, которую узнала бабушка.
– Это вы на развалинах дома нашли?
– Да, и эти тарелки, вилки, ложки, и эти вот чайные серебряные ложечки, кое-что из мелочи в земле, хламе… – пояснила сестренка.
Мы были все увлечены чаепитием, разговором и не заметили, как пришла мама.
– Мама, это твоя мама вернулась.
Взрослые мамы целовались, обнимались, а их глаза наливались радостными слезами. Все вместе готовили ужин.
В конце августа все собрались на бахчи, а меня с Софьей почему-то не брали. Твердо всем собравшимся я заявила:
– Нет, вы понимаете, я ни разу не видела, как растут арбузы, тыквы! – Заложив руки назад, хожу вокруг взрослых и твержу: – Мне очень хочется увидеть бахчи! Вы это понимаете или нет?!
Все смотрели на меня, собираясь, убеждали не ехать. Мама взглянула и вдруг сказала:
– Быстрей собирайся!
Что я и сделала, взяв с собой матрешку, куклу-варежку, которую сшили для меня Светлана с бабушкой. Софья осталась дома. Дорога была очень интересной и новой для некоторых товарищей, приходилось отдыхать, но все-таки к обеденному часу мы оказались на поле.
– Это такой большой, пребольшой огород! Сколько здесь много арбузов и всего, всего вкусного!.. – кричала я на все поле, восхищаясь увиденным.
Тогда нам, младшим детям, казалось все интересно. Для себя мы открывали мир свободы, любви, честности, дружбы, и в этот голодный год нам бахчи очень помогли. Сентябрь пролетел в хлопотах, подготовке к зиме и уборке бахчевого урожая до первых дождей.
Наступил октябрь. Сталинградский обком ВКП(б) и исполком вынесли решение о проведении месячника помощи семьям военнослужащих и инвалидов. Да и само государство повседневно заботилось о семьях воинов Красной Армии: им выплачивали пенсии, пособия, предоставляли работу, помогали в строительстве жилья, обзаведении хозяйством. Девиз в 1944 году родился такой: «Забота семьям фронтовиков – наше кровное дело!» Большим вниманием окружили матерей, стариков, одиноких инвалидов, детей воинов Красной Армии. В период месячника мобилизовали всех комсомольцев. Только не хватало транспорта… И многие семьи, как и наша, получили помощь за день до ноябрьских праздников, когда моросил холодный дождь.
Первое октябрьское воскресенье выдалось теплым и безветренным. Взрослые готовились к чему-то для меня непонятному. Разговор постоянно шел о приготовлении чего-то нового, вкусного. На заднем