С первых лет своего существования Киевская Русь пыталась освободиться от хазарского ига. Так, в 939 г. князь Олег внезапным ночным нападением взял хазарский город Самкерц (Тамань) на берегу Керченского пролива и стал собирать дань с местного населения. Хазары отбросили русов от берегов Азовского моря и Керченского пролива.
В 944 г. киевский князь Игорь Рюрикович (Старый) повел огромное сухопутное войско на Византию. В этот раз Византия заключила мир и с русами, и с хазарами. К этому времени относится переименование приморских городов будущего Краснодарского края на хазарский манер. Так, античная Фанагория стала называться Матархой – Таматархой (будущая Тмутаракань).
Некоторые историки утверждают, что именно необходимостью заплатить дань хазарам следует объяснять жестокость и жадность древнекиевского князя Игоря Рюриковича, против которого восстали в 945 г. древляне. Как известно, князь был схвачен восставшими, привязан к верхушкам двух согнутых берез и разодран на части.
Со временем Киевская Русь окрепла. В 966 г. русский князь Святослав, сын Игоря и княгини Ольги, разрушил волжскую столицу каганата Итиль и вторую его столицу на Дону – крепость Саркел. Затем он победоносно воевал с ясами и касогами и завоевал Фанагорию – Таматарху, проложив себе путь к Боспору Киммерийскому. Остатки разгромленного Хазарского каганата удержались в Крыму.
Византийской империи не принесли особой радости победы могущественного князя. Коварные ромеи посодействовали его гибели. Когда Святослав возвращался из очередного похода в византийские земли, он с подачи византийцев попал в печенежскую засаду и погиб.
Тмутараканское княжество
Время образования этого загадочного княжества точно не установлено. Первая датировка восходит к Владимиру I Святому. После победоносного похода на Таманский полуостров в 986 г. Владимир через Керченский пролив переправился в Крым, где, по летописям, крестился в 988 г. во взятом им приступом городе Корсуни (Херсоне). В том же 988 г. Владимир отдал Тмутараканское княжество своему сыну Мстиславу. Явно оно уже существовало ранее.
Ряд недосказанностей в летописях и в «Повести временных лет» затемнили историю возникновения Тмутараканского княжества. Кстати, Нестор дважды бывал в Тмутаракани и даже основал там монашескую обитель.
Мстислав, сын Рогнеды, вступивший на тмутараканский престол (или в «Боспорскую волость»), «рожден был героем». Византийцы, видя его готовность к подвигу, предложили ему очистить Крым от хазар. В 1016 г. хазарский каган был захвачен в плен, и Крым снова стал византийским.
Святой князь Владимир
Нестор-летописец
Мстислав, получив в уплату золото, вернулся в свое княжество и вскоре объявил войну касогам. Касоги приняли вызов. Накануне решающего сражения, когда войска уже выстроились друг перед другом, касожский князь великан Редедя