В государственной системе управления и безопасности Великого Новгорода (далее Новгород) высшим органом власти являлось вече – собрание полноправных жителей мужского пола. Оно решает вопросы государственной жизни: заключает договор с князем, приглашенным в Новгород, выбирает высших должностных лиц города, утверждает законы, регулирует отношения с иностранными государствами, назначает посольства, решает вопросы войны и мира и т.д. Имелась вечевая администрация (вечевые дьяки, вечевая изба), вечевые грамоты скреплялись печатью «Господина Великого Новгорода». Решения на вече принимались единогласно.
Вече собиралось по решению боярского совета, князя, посадника, по инициативе жителей города. Власть в Новгороде принадлежала боярскому совету («осподе»). Этот совет формировался из бояр и высших чинов администрации: посадника, тысяцкого, «старых» (т.е. бывших) посадников и тысяцких, старост городских концов. Возглавлял совет «владыка» – архиепископ Софийского собора. Его мог заменить архимандрит – настоятель крупнейшего в Новгороде Юрьевского монастыря. Боярский совет собирался по мере надобности и решал основные вопросы государственной значимости: подбирал кандидатуры князя, посадника, других должностных лиц, готовил вечевые собрания, необходимые документы, решал вопросы внешней политики.
Князья приглашались в Новгород после того, как их кандидатура предварительно обсуждалась на боярском совете. Затем эта кандидатура предлагалась вечевому собранию. Князь, согласившийся княжить в Новгороде, должен был подписать договорную грамоту, в которой подробно регламентировались его права и обязанности.
Вместе с посадником князь выполнял судебные, административные (назначение местной администрации, контроль за ней) функции.
Важнейшую роль в политической жизни и защите государственных интересов играл архиепископ. При Софийском храме содержался специальный «владычный» полк – постоянная вооруженная сила новгородского боярства.
Во главе управления в Новгороде стоял посадник – первое по важности должностное лицо, избиравшееся на вече из знатнейших боярских фамилий. Его избирал боярский совет. Посадник председательствовал на вече, контролировал деятельность князя, выполнял вместе с ним все его важнейшие функции (командование вооруженными силами, суд), управлял администрацией, внешнеполитическими делами, строительством оборонительных укреплений, отвечал за налоговые сборы. Отставной посадник назывался «старый» и продолжал входить в состав боярского совета.
Второе по назначению должностное лицо в Новгороде – тысяцкий. Его избирали на вече из знатнейших и аристократических фамилий. Тысяцкий ведал торговлей и судом по торговым тяжбам. Он также следил за созданием городского ополчения и вместе с князем и посадником