Джуди была рада приезду своей лучшей подруги, однако все же сказала сердито:
– Как раз вовремя.
Едва Джек переступила порог, Джуди схватила ее за руку и потащила в гостиную, показать Подарок, как его уже успели окрестить в усадьбе. После этого две девочки провели остаток дня, ухватившись руками за столик высотой почти с них самих и постоянно перешептываясь о таинственном презенте.
Их живой интерес к Подарку вновь привлек к нему внимание взрослых, которые не могли не заметить девочек, стоявших рядом с ним подобно часовым. Странная вещь любопытство. Иногда его просто невозможно сдержать…
Однако в холле Джеймс, ограничившись коротким кивком братьям Джорджины и не обращая внимания на адресованные им живые приветствия остальных членов семьи, последовал за женой в комнату, в которой они всегда останавливались в Хэверстоне, в то время как няня повела близнецов в детскую. Она не сказала ему ни слова, так что Джеймс не питал особых надежд по поводу того, что Джорджина на него больше не злится, даже несмотря на ее приезд.
Потому он язвительно заметил:
– Ты сказала, что не приедешь, Джордж. Что заставило тебя передумать?
Джорджина ответила не сразу, поскольку за ними в комнату вошел лакей с ее чемоданами, один из которых она немедленно стала распаковывать. Услышав шаги другого лакея, доносящиеся из холла, Джеймс немедленно захлопнул дверь и оперся на нее спиной, предположив, что слуга поймет намек на то, что его груз может подождать.
Ожидая, он с удовольствием разглядывал ее. Джорджина была весьма недурна собой. Ее каштановые волосы отлично гармонировали с карими глазами. Будучи миниатюрной, женщина при этом обладала весьма аппетитными формами; рождение дочери и двух близнецов лишь прибавило ей красоты.
Их с Джеймсом отношения начались довольно необычно; вряд ли их можно было назвать ухаживанием. Желая вернуться домой в Америку, она нанялась на корабль к Джеймсу в качестве юнги. Джеймс, разумеется, понял, что Джорджина не была мальчишкой, которым притворялась, и просто восхитительно, пусть и не всегда успешно, за ней ухаживал. Впрочем, он не ожидал, что влюбится в нее, однако это все же произошло, к вящему изумлению столь пресытившегося человека, как Джеймс. Но однажды он поклялся никогда не жениться, поэтому поиск способа заставить Джорджину остаться с ним на всю жизнь, не прося ее руки, превратился для него в настоящую дилемму.
Между тем ее братья любезно решили эту проблему за него. Джеймс ловко спровоцировал их на то, чтобы они чуть ли не силком потащили его к алтарю. За что он был им бесконечно благодарен, пусть и не признался бы в этом даже под дулом пистолета.
В том, что она тоже любит Джеймса, Джорджина созналась не сразу, однако после этого их брак был просто чудесным, хотя она иногда и могла взорваться – со своим горячим американским темпераментом неизменно прямо говорила о том, что ей