– Мастера бить нельзя, – повторил гном. – Но и за работу платить надо.
– Ты прав как никогда. Выручим бедолагу?
– Человек, конечно, – недовольно пробурчал Раста, – но все же мастер.
Я вывернул все карманы – денег не хватало. Вообще-то я мог позволить себе такие траты. С продажи штампованных изделий, которые изготавливают гномы, мне полагаются неплохие проценты, как автору метода и владельцу товарного знака. Вот только при себе средств у меня было недостаточно.
– Раста, у тебя деньги есть?
Вместе с гномом мы собрали пятьдесят пять золотых.
– Вот держите. Два золотых мастер Ридел отдаст вам позже.
Не ждавшие такого поворота событий рабочие обрадованно пошли обратно, пообещав раздать все долги.
Облегченно вздохнувший крестьянин тронул повозку к поселку. Доехав, он поспешил с нами попрощаться.
– Извини, у нас нет ни монеты. – Я развел руками, прощаясь с возницей. Тот, махнув рукой, поехал по своим делам.
Мы с Растой расстались с неудачливым корабелом.
– Как я могу отдать долг? – поинтересовался Ридел.
– Ладно, забудь, – махнул я рукой. – Как мастеру не помочь.
Я сомневался, что у изобретателя в ближайшее время появятся деньги, чтобы отдать нам долг. Может быть, эта небольшая помощь позволит ему продолжить работы.
– И все же.
– Хорошо. Если будут деньги, отдашь их первому встречному гному и скажешь, чтобы передали Вику и Расте.
– И все?
– Все.
– Если будет что-нибудь надо, обращайтесь.
– Непременно.
Я махнул рукой, думая, что больше никогда не повстречаюсь с мастером Риделом.
Как переменчивы порой бывают наши планы. Я не знал, что не далее как через три дня встречусь со случайным знакомым вновь.
Лукино растянулось вдоль реки на несколько километров. Мы спросили у прохожего, как попасть на ту сторону, и зашагали к мосту. Идти до него было неблизко, тучи разогнало ветром, и солнце стало нещадно припекать.
– Совсем в горле пересохло, – пожаловался Раста.
– Да, и есть хочется, – согласился я.
– Какое все-таки накладное дело – пытаться рассудить, кто прав.
– И не говори. – Я улыбнулся.
Мы проходили мимо трактира, из которого доносились вкусные запахи.
– Голодный гном – это плохая примета, – бурчал Раста.
– Ты серьезно?
– Более чем. Когда я голоден, у меня портится настроение.
– Ты извини, друг. Это я уговорил тебя отдать все деньги. Сейчас зашли бы пообедали.
– Что теперь говорить? Я сам согласился.
– Знаешь что, давай все-таки зайдем, – предложил я. – Посмотрим, чем угощают в местных харчевнях.
– Разве что посмотрим, – согласился Раста.
Мы заглянули в ближайший трактир. Немногочисленные посетители обедали или пили пиво. Некоторые делали и то и другое.
– Может, мне продать свой пояс? – Раста