– Слышал, ты тифом болел, – сказал Семён. – Молодец, что с лопаты могильщика спрыгнул. Только вид у тебя сильно запущенный, как у баронессы после революции…
– Сам-то как? – спросил Борис.
– В контрразведке. Город переполнен никчёмными, разленившимися людьми. На фронт идти не желают. Сбиваются в стаи авантюристов, мечтают захватить пароход для побега от большевиков…
Воровство оглушительное… Вы на фронте замерзали и голодали, а склады ломятся от военного имущества. Оставим мы эту публику красным. На них пусть теперь наживаются…
– Отчего ж не воровать, если некому унять?.. Много ли большевиков в городе?
– Достаточно. Позабивались по щелям… До всех добраться – руки коротки. Ты дальше жизнь как видишь?
Борис промолчал.
– Пока ещё возможно устроиться на суда, – продолжил Семён, – идущие на греческий остров Лемнос, Принцевы острова, в Египет.
Отъезжающим под патронажем англичан – переезд бесплатно, плюс пособие на полгода скромной жизни.
Можно в Сербию, только вместо пособия – хорошее отношение местного населения к русским.
Борис продолжал молчать.
– Ежели, где средства раздобыть, – рассказывал Семён, – открыты дороги на Мальту или Корсику.
Есть вариант дождаться наших кораблей, на которые мы средства собирали, – тогда отправимся на любой край земли, куда сочтём нужным. Только к походу они ещё не полностью готовы. Надо подождать.
Борис, казалось, не слышал друга:
– Мне бы с большевиками договорить. Настю отыскать… – вяло улыбнулся он. Потом встрепенулся, возбуждённо округлив глаза:
– Так что… мы всё-таки купили корабли? Серьёзно?
– Серьёзно. Купили. Скоро ходовые испытания… Но мы и не торопимся. Сам же сказал – дело есть до большевиков. Чтобы ожидание скрасить, Боренька, слазим-ка мы для начала в эту крымскую бутылку…
– Скажи, а полковник Штурмин, который на собрании в Петрограде выступал, где сейчас? На одном из кораблей?
– Нет. Погиб Василий Яковлевич…
Штурмин поздней ночью в гражданском возвращался со службы.
Из окон первого этажа дома на Мойке услышал истошные женские крики, призывы на помощь.
Обычное дело смутных времён: кого грабят, кого убивают. Случайному прохожему остаётся нырнуть поглубже в темень улицы, ускорить шаг – иначе сам может стать следующей жертвой.
Полковник, не раздумывая, шагнул в подъезд.
В доме занималась грабежом банда в солдатских шинелях.
На окрик Штурмина ответили ухмылками опухших небритых лиц, грязной бранью, угрозами немедленной расправы.
Шестерых он угомонил из револьвера. Двух уложил в рукопашной схватке.
Его убили выстрелами в спину…
Трое оставшихся в живых бандитов бежали – и мёртвым Василий Яковлевич отпугивал их.
Специально назначенные офицеры расследовали убийство.
Спасёнными Штурминым